南北朝時期是歷史上一個比較特殊的朝代，因為據(jù)說在這個朝代一共有十位皇帝，卻只有兩位皇帝算得上明君，而這兩個皇帝分別是宋武帝劉裕和宋文帝劉義隆，其中宋武帝劉裕就是建立了劉宋政權(quán)的人，也是南朝劉宋的開國君主。
劉裕是漢高祖劉邦之弟、楚元王劉交的二十二世孫，雖然祖上十分顯貴，但是其實到了劉裕時家中并不剩什么權(quán)勢和錢財了。劉裕出生后家境貧困，母親更是在分娩后生病去世，他的父親因為貧窮無法喂養(yǎng)劉裕，一度想要丟掉他。恰逢劉懷敬的母親正在喂養(yǎng)劉懷敬，看到這種情形就將劉裕接過來一起喂養(yǎng)，如此劉裕才活了下來。
長大后的劉裕就投身于北府軍為將，在這期間劉裕的軍事才能也發(fā)揮到了極致，他有勇有謀，更是擅長以少勝多。后來桓玄稱帝后就想解散北府兵，劉裕于是假借打獵收集北府兵殘部在京口起義，殺死了桓玄，桓玄死后大家都推舉劉裕當(dāng)盟主。
劉裕因為戰(zhàn)功顯赫在朝中地位尊崇，因此在永初元年代晉自立，在建康定都，將國號定為“宋”。并且劉裕還吸取了前朝的教訓(xùn)，在政治方面進行重用寒士、抑制兼并、振興教育等一系列積極舉措。這些舉措也奠定了當(dāng)時“寒人掌機要”的政治格局，為后來的“元嘉之治”打下了堅實的基礎(chǔ)。
永初三年時，劉裕原本計劃出征北魏，但是自三月后就因為生病下不了床，于是出征計劃只好作罷了，后來病情短暫的好轉(zhuǎn)過，不過到了五月的時候再次生病，這次生病情況十分嚴(yán)重，劉裕于是選派了幾人為輔政大臣輔佐太子劉義符，到了五月二十一號，劉裕就在宮中病逝了。
