大陸漂移說是德國氣象學(xué)家魏格納發(fā)現(xiàn)的，實際上，早在魏格納之前，英國哲學(xué)家培根就已經(jīng)得知了大陸有過漂移的痕跡，但可惜培根并沒有將大陸漂移與大陸之間的聯(lián)結(jié)結(jié)合起來。而在培根之后幾近百年的時間里，并沒有科學(xué)家仔細(xì)探究大陸之間可以嚴(yán)絲合縫的拼接。1910年，魏格納由于生病，在病床上觀察世界地圖時，發(fā)現(xiàn)了大陸之間的輪廓可以對應(yīng)。
魏格納觀察世界地圖的過程中，首先發(fā)現(xiàn)了大西洋兩邊的兩大洲的輪廓是可以對應(yīng)起來的，尤其是巴西東部有一個突出的直角，與隔岸相對的非洲西邊的幾內(nèi)亞灣是可以拼湊成一個完整的部位的。魏格納緊接著又發(fā)現(xiàn)巴西沿岸的許多海灣與隔岸相對的非洲西部的許多大陸的突出部分極為對稱，魏格納通過這些現(xiàn)象突然發(fā)現(xiàn)，會不會大西洋是導(dǎo)致非洲大陸與南美洲大陸分開的罪魁禍?zhǔn)住?/p>
在大西洋產(chǎn)生之前，兩個大陸本就是一種塊完整的陸地，之后才破裂。由于海洋的原因，逐漸漂移分開，為了驗證自己的猜想，魏格納大范圍搜集資料，并且以大西洋兩岸的南美洲以及非洲為突破口，詳細(xì)的觀察了這兩個大陸沿海的形狀以及地質(zhì)結(jié)構(gòu)是否契合。再通過居住在兩大洲東岸和西岸的原始生物的習(xí)性來綜合判斷，在過去兩個大陸到底是不是一整塊。
結(jié)果果然沒有令魏格納失望，他發(fā)現(xiàn)兩者在地質(zhì)結(jié)構(gòu)以及古生物的習(xí)性等方面有著很高的相似度，這進(jìn)一步驗證了他的大陸漂移的假說。為了使結(jié)論的準(zhǔn)確性得到提高，魏格納又找到了兩岸巖石的資料，以及冰川在兩岸所留下的痕跡，最終證明大陸漂移的理論是完全成立的。
1915年，魏格納將理論和資料進(jìn)行了整理，并且發(fā)布了科學(xué)研究成果，在其中提出了大陸漂移說。魏格納推測，早在兩億多年前，大陸便開始漂移。在漂移之前，所有的大陸都成一整塊，也就是泛大陸。由于種種原因分大陸開始分裂，于是在分開的大洋之間形成了海洋。許多大陸到處移動，并且盤踞在不同區(qū)域的海洋之上居住，形成了現(xiàn)在的大陸格局。
