柔然在中國的歷史長河當(dāng)中只存在了短短兩百多年，但是無可否認(rèn)的是，柔然對于中國和歐洲的歷史都造成了很大的影響，柔然當(dāng)初強(qiáng)大到東魏和西魏都爭相和柔然和親，而在柔然滅亡后，有一部分柔然人移居到了歐洲，也就是歐洲史籍中不斷出現(xiàn)的阿瓦爾人。那么柔然的來歷是怎樣的呢?
關(guān)于柔然的來歷，在史料當(dāng)中并沒有太多準(zhǔn)確的記載，《魏書·蠕蠕傳》當(dāng)中，說柔然是東胡和匈奴的后裔，還說“先世源由，出于大魏”，也就是說柔然是鮮卑的一支。在《宋書·索虜傳》當(dāng)中也認(rèn)為柔然是匈奴的別種，而《南齊書·芮芮虜傳》當(dāng)中則認(rèn)為柔然是“塞外雜胡”。不過能夠確定的是，柔然的始祖是木骨閭。
柔然的始祖木骨閭原本是鮮卑拓跋部的奴隸，在木骨閭成功逃亡出來之后，拉起了一支隊(duì)伍建立了自己的勢力，其后世子孫都姓郁久閭，取自木骨閭的變聲。
在木骨閭死后，其兒子車鹿會(huì)繼位，車鹿會(huì)更加的驍勇善戰(zhàn)，不斷的兼并其他的部落，勢力慢慢增強(qiáng)，之后就自稱可汗，建立了柔然汗國。柔然以軍事戰(zhàn)爭作為主要的政治活動(dòng)，通過大規(guī)模的戰(zhàn)爭，柔然成為了一個(gè)橫跨漠北、西域的強(qiáng)大政權(quán)。柔然曾經(jīng)大舉南侵，圍困了北魏太武帝拓跋燾，可以說十分強(qiáng)大。
柔然雖然曾經(jīng)強(qiáng)極一時(shí)，不過在歷史的車輪下終究也是成為了歷史的塵埃。公元六世紀(jì)初，柔然發(fā)生內(nèi)訌，并且內(nèi)亂不斷，實(shí)力不斷衰弱的情況下，和高車國開戰(zhàn)，導(dǎo)致國內(nèi)局勢更是支離破碎，此后被突厥攻打而滅亡。敗亡的柔然人一部分遷居內(nèi)地，一部分遷往歐洲。
