中世紀的歐洲長期處在恐怖黑暗的宗教統(tǒng)治下，出現(xiàn)各式各樣滅絕人性的酷刑是很正常的。碎頭機是西班牙宗教法庭執(zhí)行死刑的主要工具。要考察碎頭機的適用人群，首先要了解西班牙宗教法庭的犯人構(gòu)成：
西班牙宗教法庭的頭目是一個極端狂熱的僧侶托馬斯·湯戈馬達，他是伊莎貝拉的私人仟悔神父。宗教法庭雖然得到了教皇的認可，但是實際上是在西班牙國王的控制之下，宗教法庭一是用來建立宗教統(tǒng)一，二是用來鎮(zhèn)壓國王的政敵。在英國，封建領(lǐng)主總是保持足夠的勢力以限制國王的權(quán)力。但是宗教法庭的主要對象是在宗教上有離經(jīng)叛道行徑的嫌疑分子，特別是一些猶太教徒和伊斯蘭教徒，他們名義上已經(jīng)改信天主教，但在暗地里卻在繼續(xù)奉行自己先前的宗教。
起初宗教法庭并沒有把矛頭指向那些把自己的信仰公開出來的猶太教徒，但是1492年在狂熱的湯戈馬達的極力主張下，裴迪南和伊莎貝拉簽署了一項布告，命令所有西班牙的猶太教徒如果不改信基督教，就在四個月內(nèi)離開西班牙。這道驅(qū)逐令對大約二十萬猶太教徒是一個大災(zāi)難，許多人未來得及找到一個安全的避難之所便橫遭殺身之禍。西班牙國中很大一部分最勤勞、最精明的商人和手藝人流離失所，因此西班牙在經(jīng)濟上遭受了一次嚴重的打擊。
