既然大家都知道千刀萬剮意味著什么，那古代被判處凌遲的人為什么不想辦法自盡呢?總好過活受罪吧?其實這個問題很簡單。
首先，人犯被分成兩種，一種是完全不怕死的，那也就不存在自盡一說了。像太平天國的石達開，為了換取部下活命自愿進入清軍大營，后來被行刑時一聲不吭，這種硬漢早將生死置之度外，也就無所謂怎么個死法了。第二種則是普通人，這也是多數(shù)。為什么不在行刑前自盡呢?一個字—難。
第一是沒工具，因為古代凡是重型犯，往往有木枷、腳鐐，等于說四肢都被控制住了。而在行刑當天，犯人還要被釘在木驢上，以防他隨便動彈(民間傳說木驢是用來懲治不潔之婦的，其實不對)。
第二是有獄卒看著，就是為了防止人犯給自己來個痛快，躲避懲罰。像宋朝就記載說，獄卒會給人犯提供較好的飲食，確保體力。此外，還會準備鎮(zhèn)痛散，以確保對方不會因為驚嚇而猝亡，否則劊子手也得受罰。
