公元前后，隨著大乘佛教體系的進一步完善，“馬頭觀音”開始改作男人身。同時，佛門弟子還對這位男相觀音的身世作了許多新的解釋，把他說成是阿彌陀佛的長子，與其二弟大勢至菩薩輔助其父，弘化佛法，成為阿彌陀佛的左右肋侍，父子三人合稱西方三圣。藏傳佛教中，觀音也多呈男相。觀音是藏區(qū)佛像供養(yǎng)中最為廣泛的一個神，“蓮花手”是其中最為典型的觀音身形之一。
傳說藏族人的起源來自觀音化現(xiàn)的獼猴與度母化現(xiàn)的羅剎女的結(jié)合，所以，為了調(diào)化邊地雪域妖魔出入的西藏的橫野眾生，蓮花手——觀音化現(xiàn)為一面四臂相：二主臂當(dāng)心合掌結(jié)王者印，后右手持念珠，后左手持白蓮花，蓮花開放耳旁，左肩披仁獸皮，身體潔白如雪，以諸寶為飾，頭頂中心變現(xiàn)阿彌陀佛為頂嚴(yán)。“蓮花手”作為藏族的第一位男性祖先以及主要保護神受到極度崇拜。
原本是男身的觀音菩薩傳入中土后就漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)榕恚⒐潭ㄔ谌藗兊挠^念中，其中的原因眾多，本人以為主要有以下幾種：傳統(tǒng)文化中的女神信仰的影響，即民眾對女性尤其是對母性的崇拜。其根源是母系氏族社會觀念的一種積淀，那時婦女不僅在生育上有優(yōu)勢，而且在政治經(jīng)濟活動中處于領(lǐng)先地位，氏族部落的女酋長、女首領(lǐng)深受成員的擁戴，被奉為英雄加以崇拜。
早期神話中的女神形象不勝枚舉，最著名的當(dāng)數(shù)女蝸，她無所不能，具有超時空的創(chuàng)造能力。這種對女性的原始信仰深深地印在民族早期的記憶中，作為一種集體無意識潛移默化地影響了民族的心理特性。同時，觀音菩薩自身內(nèi)的屬性也為其女性化提供了根據(jù)。觀音的名號是“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩”，說明她是以慈悲為懷，救世為首的。這樣一來，人們把它認(rèn)為是女人也是情有可原的。觀音菩薩是男是女，你了解了嗎？
