在古代時有人發(fā)現(xiàn)了磁，然后又根據(jù)磁石特性，最終研究出指南針。但是在剛開始，指南針的名字叫做司南。到11世紀的時候，中國有一位科學(xué)家叫做沈括，對指南針非常感興趣，所以仔細研究指南針里的磁化方法，但是在當(dāng)時還無法用科學(xué)去解釋磁鐵。但是沈括在自己的著作中曾經(jīng)感嘆過，此物能夠指向南方其原理很難解釋。
指南針主要組成就是磁針，而磁針與地球磁場所產(chǎn)生的反應(yīng)，能夠讓磁針在轉(zhuǎn)動的同時指向子午線的方向。指南針所指向的北極其實也就是地球的最北端，可以用指南針來辨別方向，尤其是在航海以及大地測量，還有軍事方面運用比較廣泛。
風(fēng)水羅盤也叫做羅盤、羅庚等，風(fēng)水羅盤的構(gòu)造里面包含指南針，但是與指南針的用處完全不同，因為整個圓盤都可以進行轉(zhuǎn)動。然后可以對風(fēng)水來進行測量。一般風(fēng)水先生都會拿著羅盤，能夠看風(fēng)水，同時還能夠測財運。指南針的方向總會是朝著地磁的方向，而托著風(fēng)水羅盤時如果手在抖動，那么指針就會出現(xiàn)抖動的情況，有點像故弄玄虛，所以風(fēng)水羅盤與指南針在使用時有很大的差距。
制作指南針的主要原料就是磁鐵，所以指南針具有一定的磁性，指南針在制作的時候是使用一根磁針，然后這根磁針依靠磁場出現(xiàn)指針自由轉(zhuǎn)動的現(xiàn)象，同時還能夠保持在子午線的方向上。磁針會按照磁場的吸引力指向南極和北極，最終能夠達到辨別方向的目的。
地球就是一個大的磁體，并且地球分為兩極，一個是南極，一個是北極，在地球的表面上擁有磁體，所以地球可以進行自轉(zhuǎn)，在自轉(zhuǎn)的同時也會產(chǎn)生同性相斥，相反也會出現(xiàn)異性相吸。而指南針就是運用了這個道理。古人可能不明白，這是一種科學(xué)現(xiàn)象，但是古人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了磁性，并且制造了中國早期的指南針：司南。司南給后人帶來了很多的提示，漸漸的也就演變成為現(xiàn)在的指南針。其一共經(jīng)過了三個階段才能夠不斷的完善至今天的程度。
