實(shí)際上，原始的海水并非一開始就充滿了鹽分，最初它和江河水一樣也是淡水。但是地球上的水在不停地循環(huán)運(yùn)動，每年海洋表面有大量水分蒸發(fā)，其中部分水分通過大氣運(yùn)動輸送到陸地上空然后形成降水再落到地面上，沖刷土壤，破壞巖石，把陸上的可溶性物質(zhì)(大部分是各種鹽類)帶到江河之中，江河百川又回歸大海。
這樣，每年大約有30億噸的鹽分被帶進(jìn)海洋，海洋便成了一切溶解鹽類的收容所。而在海水的蒸發(fā)中，收入的鹽類又不能隨水蒸氣升空，只得滯留在海洋之內(nèi)。如此周而復(fù)始，海洋中的鹽類物質(zhì)越積越多，海水也就變得越來越咸。
科學(xué)家們把海水和河水加以比較，研究了雨后的土壤和碎石，得知海水中的鹽是由陸地上的江河通過流水帶來的。當(dāng)雨水降到地面，便向低處匯集，形成小河，流入江河，一部分水穿過各種地層滲人地下，然后又在其他地段冒出來，最后都流進(jìn)大海。
水在流動過程中，經(jīng)過各種土壤和巖層，使其分解產(chǎn)生各種鹽類物質(zhì)，這些物質(zhì)隨水被帶進(jìn)大海。海水經(jīng)過不斷蒸發(fā)，鹽的濃度就越來越高，而海洋的形成經(jīng)過了幾十萬年，海水中含有這么多的鹽也就不奇怪了。
