鄭一死后，鄭一嫂成為紅旗幫的領(lǐng)袖。取得合法領(lǐng)導(dǎo)地位的鄭一嫂，馬上通過加強(qiáng)艦隊(duì)的組織紀(jì)律性來(lái)樹立她的權(quán)威。為此，她頒布了一道非常嚴(yán)厲的法令，規(guī)定凡膽敢擅自專權(quán)或是違背上級(jí)命令者，立斬不赦;任何竊取公共財(cái)物或是在鄉(xiāng)民中偷盜者，也以死罪論處;任何人不得私自藏匿未經(jīng)交驗(yàn)的戰(zhàn)利品。其他犯規(guī)者也會(huì)受到嚴(yán)懲。如開小差或是未經(jīng)許可擅自缺到者，將受到割耳之刑，爾后便在本股弟兄面前示眾;如強(qiáng)奸婦女者，將被處死;如男女私通者，男的斬首，女的腿綁重物沉入大海。
據(jù)格拉斯普爾描述，鄭一嫂制定的海盜條令被嚴(yán)格執(zhí)行，違反者嚴(yán)懲不貸，這一點(diǎn)“幾乎令人難以置信”。他斷定，如此嚴(yán)格的約束，會(huì)造就一股攻則勇猛，防則頑強(qiáng)，即便位處劣勢(shì)也會(huì)死拼到底的力量。
事實(shí)的確如此。在鄭一嫂的經(jīng)營(yíng)下，紅旗幫有大小船只五六百艘，部眾三四萬(wàn)人。他們以香港大嶼山為主要基地，在香港島有營(yíng)盤，有造船工廠�；顒�(dòng)范圍由珠江口直迄瓊州海峽。鄭一嫂很早就向西方借鑒先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)。紅旗幫使用的武器是千方百計(jì)弄到手的洋貨。一次，跟英國(guó)戰(zhàn)船交火后，她認(rèn)真觀察對(duì)手所遺彈頭，發(fā)現(xiàn)英國(guó)人發(fā)射的是最新研制的24磅炮彈，幾個(gè)月后，她的船隊(duì)便裝備了此種新式大炮。
鄭一嫂所領(lǐng)導(dǎo)的紅旗幫裝備之精良跟大清水師相比不可同日而語(yǔ)，因此不僅屢敗官軍，甚至取得重創(chuàng)葡澳艦隊(duì)(其中有美國(guó)雇傭兵)且把澳門圍困得幾近斷糧的輝煌戰(zhàn)績(jī)。面對(duì)英國(guó)艦船在中國(guó)的水域內(nèi)橫沖直闖，鄭一嫂還在1809年痛擊了廣州內(nèi)河的英國(guó)船只，俘獲一艘英艦，斬殺數(shù)十英國(guó)士兵，令英軍震驚。
