牛姓屬于比較常見的中華姓氏，主要有四大起源，一是源自西周時期的牛國百姓。二是源自成湯后裔微子啟，當時因痛恨紂王而離宮，離宮時間正好是午時，便將午字出頭改為牛姓。三是源自官職名，西周時有“牛人”官吏，子孫以官為姓。四是源自職業(yè)名，農(nóng)家以世代放牛為生而改姓。
1. 源自國名
牛姓族人大部分都發(fā)源自西周時期，根據(jù)《靈臺牛氏家譜》中記載的可知，西周時有一個諸侯國叫做牛國，據(jù)說是周文王的小兒子的后裔將“牛醫(yī)先生”賜封于這里才建立了牛國，而生活在這里的百姓和“牛醫(yī)先生”的子孫也就自然以國為姓。
2. 源自微子啟
牛姓中還有部分源自商朝王室的血脈，主要有兩種說法，一是紂王的庶兄微子啟看不慣紂王的荒淫，多次勸說無果后離宮，而離宮之際正好是正午，于是他就決定將“午”字出頭改為“牛姓”。不過按照《通志·氏族略》記載的說法來看，牛姓可能是源自微子啟的后裔司寇牛父，據(jù)說周王朝建立后，周公旦就曾經(jīng)將微子啟封于宋，之后傳到司寇牛父這一脈時，因為戰(zhàn)敗而死，所以子孫中就有部分以祖先字為姓，形成了牛父氏，最終逐漸演化為牛姓。
3. 源自官職名
牛姓與籍姓起源和來歷相似的是，其中還有部分族人是源自祖先官職名改姓而來，同樣是在西周時期，宮中就設(shè)有專門掌管祭祀肉食的官吏，叫做“牛人”，主要是飼養(yǎng)國家的牲畜牛，保證諸侯的肉食和祭祀上的祭品等，而子孫就逐漸形成了牛姓。
4. 源自職業(yè)名
當然說到牛就必然會第一時間想到“放牛”，而牛姓確實與此有關(guān)，在古時候，農(nóng)家出了耕作之外，幾乎日日都是與牛為伴，于是子孫也就逐漸以職業(yè)為姓，最終形成了牛姓氏族的一脈。當然也有少數(shù)牛姓是源自少數(shù)民族改姓，其中包含了藏族、土家族、東鄉(xiāng)族以及回族等。
