蔡姓主要有三大起源，一是源自周武王姬發(fā)，他滅掉商朝之后，將五弟叔度賜封于蔡，建立蔡國，被楚國滅掉后，遺民以國為姓。二是源自黃帝后裔中的姞姓分支，姞姓氏族中的蔡系主要負責祭祀的事務(wù)。三是源自少數(shù)民族改姓。
1. 源自叔度
在西周時期，周文王姬昌有一個兒子叫做叔度，當時他被姬昌賜封于蔡，建立了蔡國，也就位于今天的河南省上蔡縣，因此在蔡叔度生下蔡仲胡之后，蔡仲胡就成為了蔡姓氏族的始祖，之后的子孫也就以蔡為姓了。不過之后蔡國被楚國所滅，最終蔡國遺民便散居到了四處，最終以故國為姓。
2. 源自姞姓
蔡姓還有另一個分支源自姞姓，他們屬于黃帝后裔，當時姞姓部落中負責祭祀事務(wù)的分支氏族就被稱為“蔡系”，因為在古時候，“蔡”和“祭”兩個字是相通的，而蔡系姞姓族人在部落中有著非常高的地位，最終蔡姓也就流傳了下來。
3. 源自少數(shù)民族改姓
蔡姓族人與趙姓起源和來歷一樣，其中也包含了不少外族流入，比如在宋朝時期，金國的女真族人烏林達氏就改為了蔡姓，還有清朝時期的滿族八旗蔡佳氏、烏靈阿氏以及薩馬喇氏等，也都在長期與漢族混居的環(huán)境中被同化，最終改為了蔡姓，大部分位于東北地區(qū)，不過在南方的貴州和廣西也有少量蔡姓分布。
蔡姓族人在春秋戰(zhàn)國時期就已經(jīng)踏遍了河南、河北、湖北、安徽、山東、湖南以及貴州等地，大多是與漢族混居，最終形成了苗族、土家族、瑤族等民族中的蔡姓族人，后來東晉末年，由于戰(zhàn)亂，中原白姓南遷，最終蔡姓也逐漸進入南方江浙地帶，唐朝時期有兩次大移民，這也是蔡姓進入南方的一大原因，而現(xiàn)在福建的蔡姓族人主要源自蔡用元。
