聽說過真的多的美人魚傳說，那么美人魚是怎么來的呢?原來，美人魚其實是儒艮。儒艮，哺乳動物。俗稱人魚。分 布 廣東、廣西、海南和臺灣南部沿海地區(qū)。
儒艮是由陸生草食動物演化而來的海生動物，曾遭到嚴重捕殺，資源受到破壞，亟待加強保護，屬于國家一級保護動物。儒艮為海生草食性獸類。其分布與水溫、海流以及作為主要食品的海草分布有密切關(guān)系。多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進入河口，取食后又隨退潮回到海中，很少游向外海。
以2～3頭的家族群活動，在隱蔽條件良好的海草區(qū)底部生活，定期浮出水面呼吸，常被認作“美人魚”浮出水面，給人們留下了很多美麗的傳說。儒艮目前分布于印度洋、西太平洋熱帶及亞熱帶的大陸沿岸水域及島嶼間。在中國廣西、廣東、臺灣等省沿海，都有它們的蹤跡。
而北部灣的廣西合浦縣沙田海域，是中國最主要的儒艮棲息地。但是，1980年后，儒艮的生存遇到了危機：它們喜愛的食物海草被漁民拖網(wǎng)作業(yè)時破壞;淺海被養(yǎng)殖場割據(jù);海水也受到了污染，人們懷疑這里的儒艮可能已經(jīng)滅絕或者遷移。 1992年，經(jīng)國務(wù)院批準，設(shè)立了合浦儒艮國家級自然保護區(qū)，面積為350平方公里。今年，自然保護區(qū)所在地沙田鎮(zhèn)的居民又在附近海域看到了儒艮。
