救荒本草是明朝初期的一本以救荒為主旨的植物圖鑒，撰寫于永樂四年(公元1604年)的開封，其中介紹了414種植物的具體資料和圖樣，也是我國歷史上第一部以救荒為主旨的植物學(xué)著作，其中主要側(cè)重于植物的充分利用和加工，讓人們知道哪些部位是可食的，或者是有毒的植物能夠通過什么方式食用等，幾乎可以稱得上是饑荒年代的“救命書”。
這本書是由朱元璋的第五個兒子朱橚所撰寫，明初時期由于戰(zhàn)亂剛剛停止，因此百姓的生活很貧苦，經(jīng)常以樹皮草根為食，因此積累了很多草本的食用經(jīng)驗(yàn)和方法，再加上古時候藥食同源，因此這些資料是非常珍貴的，就是缺乏一個人整理和詳細(xì)總結(jié)，甚至是提高，因此朱橚就召集了大批學(xué)者，將這些知識采集后，進(jìn)行了編撰，并且圖文結(jié)合，看起來更加簡單易懂。
救荒本草中414種植物圖鑒，幾乎全部都是使用精美的木刻方式制作，因此即使是不識字的人也能很清楚的辨別，其中主要有138種是歷代已知本草，以及276種新增的植物，作者朱橚不僅收集了開封當(dāng)?shù)氐目墒秤弥参�，而且將山西、河南等周邊地區(qū)的植物進(jìn)行了記載。
其中詳細(xì)的將這些植物分為草、木、谷、果、菜幾大類，之后近一步按照可食用的部位，將其分為根可食、葉可食、實(shí)可食、花可食等，并且按照植物的科屬將同類的放在一起，便于辨別。
比如其中提到的白屈菜，雖然有毒但是加入凈土后進(jìn)行烹煮就能直接去除它的毒性，變成可食用的，而這一例子和二十世紀(jì)初的俄國植物學(xué)家研制的色層吸附分離法幾乎一致，由此可以看出這本書有著極高的學(xué)術(shù)價值。
救荒本草憑借著極高的實(shí)用價值和學(xué)術(shù)價值，很快就流傳到了國外，首先就是日本進(jìn)行了復(fù)刻，在當(dāng)時的日本受到了極大的重視，出現(xiàn)了大量的手抄本，就連研究它的著作也出現(xiàn)了15本之多，之后還被英國藥學(xué)家翻譯為英語，進(jìn)行了分析，由于獨(dú)特的木刻圖方式，讓其大為稱贊，甚至認(rèn)為這本書比《本草綱目》都簡單明了，大家都知道本草綱目是誰創(chuàng)作的，可見救荒本草的著名程度。也正是因?yàn)榱鱾鞯膹V，因此目前留存的版本很多，光是國內(nèi)就有15種左右，但原版本已經(jīng)消失。
