沅江的發(fā)源頭是貴州省貴定縣高坡村。一共有南北兩個源頭。南源頭是龍頭江，也是主要源頭。沅江一路經(jīng)過黔東南和湘西地界，到達(dá)常德市漢壽縣后流入洞庭湖。途經(jīng)21個縣城，總的流域面積有8.91萬平方公里，沅江經(jīng)過的地方大多是屬于山地，路面崎嶇。
在國家水利普查認(rèn)定之前，關(guān)于沅江的源頭也一直都是眾說紛紜。比如貴州省云霧山雞冠嶺，又比如貴州斗篷山，大家各執(zhí)一詞，沒有一個固定的說法。也就是國家部門根據(jù)判斷河流源頭的重要原則，才最終確定沅水源頭，并且獲得國家部門權(quán)威認(rèn)證。
沅江的南源和北源兩個源頭會合之后，形成了清水河，作為湖南省四水之一的沅江，是屬于其中第二大河流。由許多個支流匯集而成的沅江，世代以來也是孕育了千千萬萬個老百姓，在沅江的源頭，還有一個文明古鎮(zhèn)群，肩負(fù)著湘黔邊界口岸的重責(zé)大任。嚴(yán)格來說沅江和巫水是有聯(lián)系的，
得益于沅江帶來的便利和福祉，在沅江的源頭有家洪江古商城，黔城古城，鎮(zhèn)遠(yuǎn)古城等匯集而成的古鎮(zhèn)群。沅江古鎮(zhèn)群在海上絲綢之路中起著重要的作用，給湘黔地區(qū)的外貿(mào)交易帶來了非常多的便利。雖然這些古鎮(zhèn)群的古鎮(zhèn)都是依靠著沅江而建造，但是卻各自有自己的特色和地貌。
在文化上也有所差異，不僅有西南地區(qū)共同的民俗習(xí)慣，也有各自少數(shù)民族獨特的風(fēng)俗習(xí)慣。在這些古鎮(zhèn)中，青磚灰瓦，飛檐樓閣的古建筑，無一不展現(xiàn)古代勞動人民智慧結(jié)晶，形成一副絕美的畫面，也歷歷在目地證明沅江古鎮(zhèn)群的歷史發(fā)展。
雖然沅江源頭的這些古鎮(zhèn)所組成的古鎮(zhèn)群，都坐落在互相融會貫通的水域當(dāng)中，但是具體的地理位置都是不一樣的。居住的居民結(jié)構(gòu)也有所不同，因而古鎮(zhèn)群擁有豐富多彩的多種文化，這些文化相碰撞，擦出獨特的火花。在這個古鎮(zhèn)群中，有許多多姿多彩的歷史遺跡，用自己的方式，在向世人譜寫一個不同的沅江。
