永定河源頭在山西管涔山。共有兩大支流，一條是起源于內蒙古興和縣的洋河，另一條則是來源于山西省寧武縣的桑干河。永定河是北京市地區(qū)最大的一條河流，地處北京西部地區(qū)，屬于海河流域的水系之一，流域面積達到47016平方公里，總長度747公里。
永定河作為一條橫跨內蒙古，山西，河北幾個大省份的河流，又途經(jīng)北京，天津兩個城市，有水的地方就有人家，有人的地方就有文化。永定河也帶來濃厚的人文底蘊和獨特的人文文化，光是說到永定河的文化，就有九個不同的文化風格。
這幾種風格主要是流域名山文化，以靈山，百花山為首，飽含人文歷史;還有流域宗教文化，這是以潭拓寺，戒臺寺為代表，主要體現(xiàn)了北方的佛教文化，還有貫穿了中華人民文明的流域古人類古村落文化，以及以永定河為基礎的流域水文化，和流域古道交通文化。
永定河至今已經(jīng)有300萬歲的年齡，這是根據(jù)研究人員對永定河河底最早的沉積物研究發(fā)現(xiàn)。由于歷史悠久，關于永定河的傳說也很多。比如關于唐僧取經(jīng)，劉靖治水的傳說，還有王姓老漢在永定河邊種植河堤柳的故事，這些傳說都是結合當?shù)厝嗣裰腔郏哂袧夂竦牡赜蛱厣?/p>
作為北京第一大河的永定河，同樣也非常適合旅游。在永定河下游，由于水勢平穩(wěn)，非常適合在河面上進行漂流活動。在北京，永定河的峽谷漂流是北方規(guī)模最大的，有北方第一漂的名號。永定河上游的水量和流速等各方面都可以通過人為的控制，因此永定河漂流適合于各個層級的游客。
在永定河周圍，還有著名的盧溝橋和七號橋。盧溝橋位于宛平城的邊上，也是我國著名的旅游景點。而七號橋是一座巨大的拱橋，坐落在永定河上，在拱橋的腳下，永定河宛如一條腰帶環(huán)抱著周圍的群山。而這兩座橋，也是永定河周圍比較重要的橋。
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