但皇帝在歲末時(shí)，把鐘馗畫像作為禮物賜給大臣，確也是盛唐以來就有的慣例，文人名士皆有記載，如唐玄宗時(shí)的大臣張說(667-730)所撰《謝賜鐘馗及歷日表》一文記載了鐘馗畫融入新春年節(jié)民俗的情景：“中使至，奉宣圣旨，賜畫鐘馗一及新歷日一軸……”既然在史料中無法尋見，那么大量民間傳說的鐘馗故事又是怎么來的呢?
有人根據(jù)跳鐘馗面具與商周時(shí)期面具在儀式中的作用相似，因此有人推測：早在商周時(shí)期，斬鬼使者鐘馗就已出現(xiàn)。而鐘馗的名字，有可能源自當(dāng)時(shí)的一位巫師。
有學(xué)者考證，在殷商時(shí)期，也就是三四千年前，傳說出過一位叫仲虺的著名巫師。他最擅長的法術(shù)是求雨，每每他出面主持的求雨儀式，最為靈驗(yàn)，所以人們用他的名字來代指巫師這個(gè)職務(wù)。而仲虺、鐘馗兩詞發(fā)音相近，在流傳過程中被誤記為鐘馗二字。這便成了鐘馗的來歷的說法之一。對于斬鬼使者鐘馗究竟是誰這個(gè)問題，諸說并立，仍是中國民俗文化史上的一個(gè)謎。
