在科學(xué)家的眼中，地球大約兩百萬年前可能經(jīng)歷了一段異常的歷史時期，當(dāng)時太陽系穿越了銀河系中密集的星際云層。這片云層由來自太陽周圍恒星的氣體和塵埃組成，可能對地球的氣候產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，甚至觸發(fā)了冰河時代的開始。
冰河時代是地球歷史上重要的氣候事件之一，其形成受多種因素影響，包括地球軌道傾斜角度、大氣中二氧化碳的水平以及板塊構(gòu)造活動。新的研究表明，太陽系在銀河系中的位置也可能是這一巨變的關(guān)鍵因素之一。
波士頓大學(xué)的空間物理學(xué)家和日光層專家梅拉夫·奧弗（Merav Opher）及其團(tuán)隊通過復(fù)雜的計算機(jī)模型，揭示了兩百萬年前太陽系可能穿越的密集星際云層。這些云層可能足夠厚，阻擋了從太陽發(fā)出的帶電粒子流（太陽風(fēng)），從而削弱了地球周圍的日光層保護(hù)。這種保護(hù)層通常能夠防止地球受到宇宙輻射的直接影響，保障地球生命的進(jìn)化和存續(xù)。
奧弗指出：“這篇研究首次定量地表明，太陽系與星際物質(zhì)發(fā)生了碰撞，這種碰撞對地球的氣候產(chǎn)生了顯著影響。”這一發(fā)現(xiàn)不僅改變了對過去氣候變化的認(rèn)知，還為理解地球和太陽系在宇宙中的動態(tài)位置提供了新的視角。
日光層是一種由太陽風(fēng)壓縮星際介質(zhì)形成的保護(hù)屏障，而星際介質(zhì)則是太陽系穿越銀河系恒星之間的物質(zhì)流。奧弗的團(tuán)隊進(jìn)一步探討了所謂的“局部冷云帶系統(tǒng)”，特別是其中的“局部冷云山貓”，這是一團(tuán)極其致密的冷氣體云，可能與日光層發(fā)生了直接碰撞。
研究表明，這些冷云可能在短時間內(nèi)（在宇宙尺度下）改變了日光層的結(jié)構(gòu)，使得地球暴露在更多的宇宙輻射和粒子流之中。這種情況可能導(dǎo)致了地球冰河時代的開始，也解釋了在冰芯和月球上發(fā)現(xiàn)的一些特殊同位素的增加，如鐵60和钚244，它們通常是超新星爆發(fā)遺留下來的放射性元素。
奧弗和她的團(tuán)隊目前正致力于進(jìn)一步研究更久遠(yuǎn)時期太陽系與星際云層的相互作用，以驗證這些相遇是否確實與地球氣候的其他重要變化事件相符合。
“這篇研究揭示了我們太陽系在過去曾經(jīng)面對的極端環(huán)境，”奧弗補(bǔ)充道，“這不僅僅是對地球過去的了解，更是我們理解宇宙中相互作用的一部分。”
