世界上最大的老鼠是什么品種（水豚）

許多人第一次看到這種動(dòng)物時(shí)，都會(huì)對(duì)它的外表感到好奇：它是沒(méi)有尾巴的海貍，還是長(zhǎng)相奇特的野豬？它實(shí)際上是水豚，世界上最大的嚙齒動(dòng)物。近年來(lái)，水豚以其樸實(shí)的外表和溫順的性格深受人們的喜愛(ài)。很多人把它當(dāng)寵物養(yǎng)。同時(shí)，科學(xué)家們一再提醒：水豚是一種非常獨(dú)特的動(dòng)物。人們應(yīng)該充分了解他們的習(xí)慣，應(yīng)該慎重考慮是否把它們當(dāng)寵物。為什么科學(xué)家會(huì)提出這樣的建議？水豚為什么不適合當(dāng)寵物？

與水為伴

從“水豚”這個(gè)名字不難看出，這種動(dòng)物與水有著密不可分的關(guān)系。在水豚的發(fā)源地南美，廣袤的河流、湖泊和濕地不僅為水豚提供了豐富的食物，也為它們創(chuàng)造了一個(gè)安全的避難所。

水豚經(jīng)常在岸邊覓食。一旦遇到危險(xiǎn)，它們會(huì)本能地逃到水里，依靠自己高超的游泳技巧避開(kāi)捕食者。

水豚非常喜歡游泳。事實(shí)上，它們喜歡在水里做任何事。比如覓食、排泄、求愛(ài)、交配，甚至在水中睡覺(jué)。這就是為什么水豚被稱為“南美河馬”。水豚依賴于水，許多生理特性都是為了適應(yīng)水中的生活而進(jìn)化出來(lái)的。它們的腳趾之間有蹼，可以加快它們的游泳速度；它們的眼睛、鼻子和耳朵更靠近頭部，這使它們?cè)跐撍畷r(shí)很容易收集水上的信息。然而，一代又一代的進(jìn)化也帶來(lái)了一些“小麻煩”——它們的皮膚容易干燥和破裂。因此，水豚一輩子都離不開(kāi)水，也更不能成為人類的寵物。

最大的“鼠”

水豚是世界上最大的嚙齒動(dòng)物。肩高約60厘米，體重70公斤，由于體型龐大，很難與普通嚙齒動(dòng)物聯(lián)系起來(lái)。但事實(shí)上，水豚的“表親”是老鼠、倉(cāng)鼠和被稱為荷蘭豬的豚鼠。與其他嚙齒動(dòng)物相比，水豚不僅體型大，而且攝食量大。成年水豚每天要吃3公斤食物，而且它們非常“挑食”。在野外，它們只吃一些特定的草和水生植物，即使在水生植物豐富的季節(jié)也是如此。由于無(wú)法合成維生素C，水豚還需要多吃富含維生素C的水果和蔬菜，以避免牙齦疾病和敗血癥。

大量食用植物對(duì)水豚的消化系統(tǒng)負(fù)荷很大。為了消化粗纖維，它們把吃過(guò)的食物吐出來(lái)再咀嚼。它們也吃自己的糞便來(lái)保留腸道中有益的細(xì)菌。此外，像其他嚙齒動(dòng)物一樣，水豚的門牙是終生生長(zhǎng)的。然而，不斷增長(zhǎng)的門牙是一把雙刃劍。為了能夠正常進(jìn)食，水豚必須經(jīng)�？袠�(shù)枝、樹(shù)皮等硬物，從而縮短門牙，保持牙齒的最佳長(zhǎng)度。如果它們?cè)谌祟惖钠鹁邮依�，它們可能�?huì)啃咬電線、電器插頭、家具，甚至小家電�？梢哉f(shuō)水豚不是一種適合室內(nèi)飼養(yǎng)的寵物。

群居生活

水豚作為食草動(dòng)物，在自然環(huán)境中面臨著諸多威脅。它們的幼仔很容易被凱門鱷和等食肉動(dòng)物捕食，而成年水豚則是豹子等貓科動(dòng)物的獵物。水豚為了在激烈競(jìng)爭(zhēng)中生存，只能依靠群體的力量。一般來(lái)說(shuō)，他們以小組的形式生活，成員超過(guò)12只。在多雨的繁殖季節(jié)，水豚甚至可能組成一個(gè)由近百條水豚組成的大群體，相互照顧，共同防范敵人。

水豚是一種群居動(dòng)物，善于交流。他們每天花很多時(shí)間到處跑，互相交流。很難想象，這種看似沉默寡言的動(dòng)物其實(shí)最喜歡用聲音交流。它們能發(fā)出各種聲音，包括尖叫、吠叫、哨聲、唧唧聲、嘶嘶聲、咕嚕聲，并通過(guò)不同的聲音傳遞不同的信息。在水豚群體中，聲音不僅是水豚的交流工具，也是共同警惕的第一道防線。如果水豚感到受到威脅，它會(huì)像牧羊犬一樣吠叫，然后整個(gè)水豚群都會(huì)跟著水豚吠叫，直到他們認(rèn)為危險(xiǎn)已經(jīng)過(guò)去。與其他普通寵物相比，水豚對(duì)群體的依賴性更強(qiáng)，需要更多的陪伴，而且非常“健談”。它們不是一種適合單只飼養(yǎng)的動(dòng)物。

氣味標(biāo)記

對(duì)于水豚來(lái)說(shuō)，眼神的交流往往收效甚微。一方面，水豚缺乏面部表情，尾巴很短，而且它的皮毛沒(méi)有可以改變形狀的鬃毛或冠。雖然他們的耳朵可以直立和垂下，但由于耳廓較小，視覺(jué)差異并不明顯。另一方面，河豚是夜間活動(dòng)的動(dòng)物。它們的聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)發(fā)達(dá)，但視力相對(duì)較弱。因此，水豚的大部分通訊是通過(guò)聲音和嗅覺(jué)來(lái)實(shí)現(xiàn)的。

與聲音相比，氣味標(biāo)記是一種持久的、個(gè)體差異的傳播方式。水豚會(huì)利用它獨(dú)特的氣味來(lái)劃定領(lǐng)地，吸引異性，并與其他伴侶交流信息。水豚的鼻子和肛門周圍有臭腺。腺體分泌含有氣味信息的半透明分泌物。通過(guò)摩擦鼻梁和臀部周圍，水豚可以在附近的物體上標(biāo)記出自己的毛發(fā)和油脂氣味。除了氣味腺，尿液也是水豚傳播氣味的重要途徑。雄性和雌性毛細(xì)血管都可以使用這種方法來(lái)標(biāo)記氣味。隨著發(fā)情期的到來(lái)，四處撒尿的行為也會(huì)增加。目前，由于人類知識(shí)的缺乏，很難找到一位能為水豚做絕育手術(shù)的獸醫(yī)。因此，如果水豚作為寵物，意味著它們只能接受自己的氣味標(biāo)記行為，并與這種獨(dú)特的氣味共存。

病蟲(chóng)宿主

除了上述習(xí)性外，水豚的另一個(gè)隱藏屬性也不容忽視——它們往往是多種寄生蟲(chóng)和病原體的宿主。由于水豚經(jīng)常在水中進(jìn)食和排泄，而且愿意四處摩擦身體和標(biāo)記自己的氣味，因此感染寄生蟲(chóng)和病原體的可能性大大增加。研究發(fā)現(xiàn)，水豚不僅可能是跳蚤、疥瘡、蛔蟲(chóng)等常見(jiàn)寄生蟲(chóng)的宿主，而且攜帶巴西斑點(diǎn)熱的致命病原體。這些寄生蟲(chóng)和病原體通過(guò)與人的密切接觸或蚊蟲(chóng)叮咬間接傳播，極易引起人類疾病，其危險(xiǎn)因素不容忽視。由于水豚的生理結(jié)構(gòu)與其他嚙齒動(dòng)物有很大的差異，現(xiàn)階段醫(yī)學(xué)界對(duì)水豚的研究還不完善，人們很難對(duì)水豚的疾病和寄生蟲(chóng)問(wèn)題做出適當(dāng)?shù)姆磻?yīng)。

總之，雖然“水豚寵物熱”在動(dòng)物愛(ài)好者中“方興未艾”，但水豚的一系列特殊生理需求卻讓人們不得不三思而后行。雖然到目前為止，水豚還不是世界自然保護(hù)聯(lián)盟規(guī)定的瀕危物種，但它們并非原產(chǎn)于我國(guó)。它們屬于外來(lái)物種和野生動(dòng)物。其繁殖必須符合我國(guó)的有關(guān)規(guī)定。也許在不久的將來(lái)，隨著生物技術(shù)的進(jìn)步，水豚將能夠與大多數(shù)人類家庭相處融洽。到那時(shí)，水豚將不再是人類的肉和皮革的來(lái)源，而是人類的親密寵物。