在古代，全世界的人都認為地球是全宇宙的中心，“地心說”的理論延續(xù)了幾千年，沒有人質疑過，其實也難怪，因為沒有有力的理論和科技來證明地球不是宇宙的中心，而人類把自己當做宇宙的唯一，宇宙的主宰，也自然把地球當做宇宙的中心。
直到1543年，一位偉大的天文學家哥白尼提出了“日心說”，日心說取代地心說的過程，與其說帶給人智力與想象力的愉悅，不如說是充滿荊棘、障礙重重的坎坷。這個過程之所以如此艱辛，是因為這一理論交替，觸及當時占據統(tǒng)治地位的知識體系和信仰體系的根本，是關乎大是大非的根本問題。這場轉變史稱哥白尼革命。
日心說其實是一種相當古老的學說，公元前300多年古希臘的阿里斯塔克斯就相信太陽是宇宙的中心。但是，這種觀點與人們的日常觀察和經驗相差太遠，拿地球作宇宙中心更加簡單合理。所以在很長的時間內，地心說擁有了毋庸置疑的絕對地位，任何企圖的挑戰(zhàn)都將困難重重。
究其原因，一方面，地心說理論化和系統(tǒng)化的程度很高，特別是亞里士多德的學說，為其搭建起相當堅實的哲學框架，而托勒玫則為之發(fā)展出一套宇宙結構模型與計算方法；另一方面，由于地心說與《圣經》所描繪的宇宙圖景高度一致，其中不僅為上帝與天堂預留了位置，更有森嚴的等級體系和井然的秩序，羅馬教廷理所當然地賦予了地心說絕對的正統(tǒng)地位，以至于它成為中世紀神學的一根支柱，對地心說的叛逆，即等同于教義上的異端。
在當時看來，地心說稍顯不足的是，在解釋某些行星在天空的不均勻運動時，須用非常復雜的本輪-均輪模型，為了符合實際觀測，有時需增加數(shù)十甚至上百個本輪與均輪。1543年，哥白尼的《天體運行論》出版，為了“簡化”地心說，更好地符合實際觀測的結果，他改變了原有的宇宙結構，讓太陽而不是地球位于中間，地球圍繞太陽運轉，行星的第一個本輪，不過是地球繞日運動的反映，于是他順理成章地取消了所有本輪。
根據日心說，地球的運動包括繞地軸的自轉、繞太陽的公轉以及地軸的回轉運動，因此日心說也稱地動說�？墒�，由于前文提到的兩方面原因，哥白尼的學說在剛面世時，尚不能獲得壓倒性的勝利，它“在哲學上站不住腳，神學上屬于異端學說”。此后的伽利略、布魯諾等人，因堅信日心說，都遭到了教會不同程度的懲處。
探索宇宙是人類永恒的追求。哥白尼的日心說雖然只是人類宇宙理論的階段性成就，卻是意義十足的觀念革命。沒有哥白尼邁出的勇敢一步，就難以想象后來伽利略與牛頓建立的經典力學體系。宗教與科學曾有著復雜的關系，對日心說的評判，最終讓教會陷入了很大的被動，多數(shù)人不再相信依靠教義來干預科學。
在2000多年的時間里，人類對宇宙的思索從未停步，從亞里士多德、托勒玫，到哥白尼、伽利略和牛頓，再到愛因斯坦，每一個耀眼的名字連同他們的成就，都能代表思想史巨著的一個篇章。所以說，哥白尼的“日心說”是一個革命性的理論。
