小行星是太陽系中與環(huán)繞太陽運行的行星相似的天體，但在大小和質(zhì)量上都比行星小得多�；鹦呛湍拘擒壍乐g有密集分布的小行星，稱為小行星帶。自1801年1月1日意大利天文學(xué)家皮亞齊發(fā)現(xiàn)第一顆小行星谷神星（現(xiàn)升級為矮行星）以來，在那里觀測到的小行星已超過10萬顆。小行星，特別是近地小行星，非常值得注意。它們不僅反映了太陽系的過去，也影響著人類的未來。到目前為止，已經(jīng)有許多探測器被用來探測小行星。
“NEAR-舒梅克”號
第一個登陸小行星的探測器是美國宇航局于1996年發(fā)射的近地小行星測年儀（near），隨后命名為舒梅克，向行星科學(xué)創(chuàng)始人尤金·舒梅克致敬。它先與253號小行星擦肩而過，使科學(xué)家能夠近距離觀察這顆富含碳的“C形”小行星。早在2000年情人節(jié)那天，它的“約會”終于成功，并被433號小行星捕獲。經(jīng)過一年的觀察，與愛之神的密切接觸完成了任務(wù)。”“愛神”是人類發(fā)現(xiàn)的第一顆近地小行星。近地小行星是太陽系中的“不守紀(jì)律者”，有時與地球軌道相交，因此受到科學(xué)家的密切監(jiān)視。
“伽利略”號
1989年發(fā)射的伽利略-木星探測器1991年10月在飛往木星的途中經(jīng)過小行星“蓋斯拉951”，從而獲得了這顆小行星的第一張高分辨率照片。這是人類探測器探測到的第一顆小行星。1993年8月，伽利略飛過小行星IDA243，發(fā)現(xiàn)了它的衛(wèi)星。艾達和蓋茲普拉一樣，是一顆S形小行星，除了巖石外，還含有金屬。小行星的表面組成非常不同。根據(jù)其表面反射光譜的特點，可分為C型、s型和M型，其中C型最多，占3/4，s型次之。
“深空”1號
1998年發(fā)射的“深空1號”探測器的任務(wù)僅持續(xù)了三年，但它在1999年訪問了“布萊爾9969”小行星。作為世界上第一個完全使用離子推進器的探測器，深空一號更像是一個飛行實驗室，用來驗證星際探索的新技術(shù)。盡管它的離子引擎已經(jīng)關(guān)閉，無線電接收器仍在等待指令。
“隼鳥”號
迄今為止，人類唯一登陸小行星并對其進行取樣的任務(wù)是由日本航天局的“獵鷹”小行星探測器完成的。它于2003年發(fā)射升空，2005年9月降落在25143顆四川小行星上，于2010年6月成功取樣返回地球，7年跨越約60億公里�？茖W(xué)家在樣品中發(fā)現(xiàn)了“隕石鐵”，這是一種稀土礦物，但在小行星中很常見。
“星塵”號
早在1999年發(fā)射的星塵號宇宙飛船被設(shè)計用來采集彗星塵埃并將其帶回地球。它于2002年飛了小行星安妮·弗蘭克5535。這顆小行星是以二戰(zhàn)中遇害的猶太女孩命名的。在各類天體中，小行星是唯一能被發(fā)現(xiàn)者命名并被世界認(rèn)可的天體。除了永久的數(shù)字，后面的名字還有人名、地名、名、事件名，甚至還有動物名。
“羅塞塔”號
2004年發(fā)射的羅塞塔彗星探測器不僅追逐彗星，2008年還探測到小行星2867“斯坦”，2010年探測到小行星21“魯?shù)傥鱽?rdquo;。后者就是我們所說的司琴星，是由清代天文學(xué)家李山蘭命名的。這是一顆大型小行星，主帶直徑約100公里（長軸130公里）。
“嫦娥”2號
在完成探月任務(wù)后，2010年發(fā)射的中國嫦娥二號衛(wèi)星也進行了深空探測實驗。2012年12月，它飛越第4179號小行星“圖塔蒂斯”，最近距離只有3.2公里。圖塔蒂斯也是一顆近地小行星，2004年它距離地球約150萬公里，被列為“潛在危險小行星名單”。
“奧西里斯-雷克斯”號
探測器的全稱是來源、光譜解釋、資源識別、安全和表土風(fēng)化探測器（Osiris Rex）。這是美國宇航局第一個小行星取樣和返回裝置。它將于2018年抵達“貝努”小行星101955。經(jīng)過一段時間的觀察，它將利用機械臂在小行星表面提取約60克的物質(zhì)，預(yù)計2023年返回地球。貝努小行星是一顆直徑約500米的小型近地天體，富含碳。它每六年接近地球一次。在2135年，當(dāng)它離地球最近的時候，它將不到30萬公里，因此被科學(xué)家選為探測目標(biāo)。
“黎明”號
2007年發(fā)射的“黎明”號是第一個前往小行星帶的探測器，2011年到達灶神星4號，2015年到達谷神星1號。選擇灶神星和谷神星不僅是因為它們的體積大，還因為它們與小行星帶中的其他天體有著顯著的不同。其中一個是像地球一樣的巖石狀物體，另一個是典型的冰體，都形成于大約45億年前，記錄了太陽系“黎明”的秘密。
