曾經(jīng)有兩位研究牛頓生平的學者，獲得了牛頓遺留下來的幾綹頭發(fā)。他們發(fā)現(xiàn)牛頓頭發(fā)中含有高濃度的有毒微量金屬元素，其含量高出正常人許多倍，尤其是汞的濃度令人害怕，汞在他體內(nèi)的積蓄量比允許值超出了20倍。許多學者由此斷定：由于牛頓長期進行物理、化學實驗，經(jīng)常暴露在一些有毒金屬的蒸汽中，尤其是長期接觸汞而終致汞中毒，他們推測，汞中毒引發(fā)了牛頓的精神失常。
但以美國科學家狄士本為代表的一部分學者認為，關(guān)于牛頓精神失常之謎的推測是不可靠、不可信的。這是由于：首先，今天人們已根本無法證明這幾綹頭發(fā)是牛頓精神失常時期還是其他時期的頭發(fā)，而不同時期的頭發(fā)，所含微量金屬元素的種類和數(shù)量是大相徑庭的。
其次，頭發(fā)中所含微量元素會受不同環(huán)境因素的影響而發(fā)生變化，而牛頓這幾綹頭發(fā)分別保存在不同的地區(qū)不同的環(huán)境中，歷經(jīng)250年，在漫長的年代里，遭受到了不同的外來環(huán)境因素的干擾與影響，也可能吸收了外界中其他有毒物質(zhì)而發(fā)生變化，即使這幾綹頭發(fā)是他精神失常時期的頭發(fā)，保存到今天已是面目全非了。
最后，據(jù)學者們調(diào)查表明，即使在牛頓發(fā)病期間，也未出現(xiàn)牙齒脫落、手指顫抖等能證明汞中毒的任何跡象。因而他們認為，牛頓的精神失常的病因是心理方面的而不是生理方面的。他的病癥是現(xiàn)今所謂的臨床抑郁癥，絕非汞中毒。以上所列舉的種種推測，都極有可能是導(dǎo)致牛頓精神失常之謎的主要原因，但真正確鑿可信的病因，還有待科學家們進行更為深入的全面研究方可知曉，讓我們拭目以待。
