明朝從永樂后期開始對外防御的政策已經(jīng)確立了，永樂朝廢置東勝衛(wèi)，河套地區(qū)開始失去控制力，宣宗時(shí)期棄安南、內(nèi)遷兀良哈三衛(wèi)，南北方戰(zhàn)線全面收縮。土木堡之變只是整個(gè)明代邊防策略的一個(gè)插曲而已，之后的成化年間短暫的對外擴(kuò)張之后，又恢復(fù)了之前的防御戰(zhàn)略。
成化之后河套、關(guān)西七衛(wèi)相繼廢棄，嘉靖年間曾銑提議收復(fù)河套以及規(guī)劃將薊州外長城連成一片，縮小防御路徑。大的防御策略確定以后，就算有局部勝仗，也基本上難以開疆拓土，反而會因財(cái)政問題不斷棄地收縮，這種狀況一直持續(xù)到明代滅亡。土木堡一戰(zhàn)很驚險(xiǎn)，但在此之前就已經(jīng)開始全面收縮了。
明朝不遷都北京的話，明朝最多是個(gè)北宋。那么遙遠(yuǎn)距離，鞭長莫及，明朝是無力壓制北元的，維持長城防御都很難。很可能，幽云十六州又要丟一回，黃河以北難說。這不是唯一原因，南京多建文舊部，北京是朱棣根基，待在南京，朱棣自己不自在，但根本原因還是國防戰(zhàn)略。
明朝重走絲綢之路是不可能的，西域也是這么衰落的。明初中亞、西亞被幾股突厥人、蒙古人攪亂了，帖木兒、奧斯曼中間商賺太多差價(jià)，所以西方人要來咱這買東西也就繞開他們從海上來了，如果小亞細(xì)亞到里海一帶不是歐洲人控制，那么歐洲人不會走這條路貿(mào)易，因?yàn)樘F了。所以西域地位在明朝后一落千丈，從唐朝時(shí)繁榮的亞歐大陸中心樞紐變成了名副其實(shí)的偏遠(yuǎn)地區(qū)。此時(shí)經(jīng)營西域不僅白白花錢花人，還吃力不討好。
清朝早期就開始經(jīng)營蒙古和西域很大的一部分原因是沙俄擴(kuò)張到西伯利亞了，被打敗的人沒地方跑了，他們留下來你必須派人管著，以前游牧民族你打敗了人家跑北亞去了，跑中亞、東歐去了，現(xiàn)在這塊跑路地帶被沙俄占完了，人家沒地方跑，只能留在原地，中原王朝過去把人打跑就撤軍的方法不合適了，人留下來你不看著，人家發(fā)育好了又來打你。
土木堡無論是否得勝，實(shí)際上不影響明朝不會在西域浪費(fèi)兵卒的事實(shí)。但是以永樂宣德正統(tǒng)三朝都保持下西洋的行為來看，如果土木堡得勝，明朝必然會延續(xù)巡洋政策，影不影響國內(nèi)不知道，但是一定會影響到明朝中期開始在東南亞擴(kuò)張勢力那兩顆牙，說不準(zhǔn)如果明朝保持每朝都巡洋，東南亞到明末依然還是我們的勢力范圍。
不過假設(shè)土木堡得勝，朱祁鎮(zhèn)可能會成為超過永樂，成為明朝第二帝，本身正統(tǒng)朝在朱祁鎮(zhèn)親征前就已經(jīng)多次北伐，又平定了西南局勢，仁宣兩朝遺留的問題在正統(tǒng)朝基本都解決得差不多了，還延續(xù)了他曾祖父和他父親的下西洋業(yè)務(wù)，如果還能把親征擊敗瓦剌聯(lián)軍的功績加上，那可能這個(gè)明朝第一昏君要變第二明君。
土木堡最大的問題從來以后不是打不打的過蒙古人，是土木堡一敗涂地導(dǎo)致武勛集團(tuán)死傷大半，導(dǎo)致文武失衡，文人一家獨(dú)大加速腐化。可以說重要的是那些武勛，而不是一場勝負(fù)。
就算土木堡贏了，但武勛要是還死光，明朝就還是最后的結(jié)果。土木堡是被民間歷史學(xué)家拔高的，還有成化犁庭，這個(gè)真正的歷史學(xué)家都不太重視的。明朝邊關(guān)的問題早在仁宣朝就出大問題了，當(dāng)然英宗水平確實(shí)臭，他就是明朝最爛的皇帝，但他不負(fù)百分之百的責(zé)任。明朝的衰落是緩慢的過程，土木堡肯定是非常大的事件，但客觀說沒有特別嚴(yán)重的影響。
