對于光速飛行的無線電來說，地球是個很小的地方，它一秒就能繞地球七圈半，然而一旦離開地球進(jìn)入廣闊的宇宙空間，光速就變成了龜速。
1977年發(fā)射的旅行者一號，是目前距離地球最遠(yuǎn)的人造飛行器，227.6億千米外的它需要21小時才能把數(shù)據(jù)傳回地球，地面指揮中心的指令也需要同樣長的時間，才能傳達(dá)給旅行者一號，一來一回就是將近兩天的延遲。
那么問題來了，從1977年發(fā)射至今，旅行者一號是怎么保證相隔數(shù)百億公里，還能精準(zhǔn)和地球聯(lián)系上的？
畢竟本身就在地球上的我們，生活中時不時都還會遇到信號問題，旅行者一號作為一架上世紀(jì)70年代的探測器，身上究竟有什么黑科技？
無線電波：宇宙信使
與今天形形色色的人造衛(wèi)星和探測器，大都采用太陽能電池板供電不同，旅行者一號用的是核同位素電池，也就是我們熟知的核動力來供能，這樣才能保證它在光照稀薄的太陽系外側(cè)，依舊有充足的能源開展各項工作。
和今天我們在地球上通訊類似，太空中的旅行者一號也是用無線電和NASA保持聯(lián)絡(luò)的，但因為無線電信號強(qiáng)度和引力一樣也遵循平方反比定律，所以現(xiàn)在旅行者一號發(fā)射的信號到達(dá)地球后，強(qiáng)度只有最初發(fā)射時的100萬億億分之一
為了盡可能保證通信不中斷，旅行者一號設(shè)計之初就把主體最大的部分做成了高增益天線，也就是我們現(xiàn)在看到的這一口直徑3.7米的“大鍋”，在超高精度陀螺儀的協(xié)助下，旅行者一號不論飛到哪里，這口鍋都會牢牢對準(zhǔn)地球方向。
然而僅僅對準(zhǔn)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，因為旅行者一號的無線電發(fā)射功率只有20瓦，數(shù)據(jù)傳輸速率更是僅有160比特/秒，NASA必須要在地球上架設(shè)“千里眼和順風(fēng)耳”，才能捕獲到旅行者來自200多億公里外的呼喚。
深空網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)
早在在20世紀(jì)60年代，也就是旅行者一號發(fā)射的十年前，NASA就開始建造一個名為“深空網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)”的天線陣列，
它們由若干口類似射電望遠(yuǎn)鏡的大鍋構(gòu)成，最大直徑70米，全球擁有三個站點，在地球表面呈120度分布，這樣一來地球自轉(zhuǎn)也不會造成通訊盲區(qū)，無論何時深空網(wǎng)絡(luò)都能收到探測器的信息。
今天的深空網(wǎng)絡(luò)除了負(fù)責(zé)聯(lián)系旅行者一號，還在為其他遠(yuǎn)距離航天器提供服務(wù)，比如日本的隼鳥2號就是借助了深空網(wǎng)絡(luò)，才能順利在“龍宮”小行星上取樣返回的，不然早就失聯(lián)了。
漸行漸遠(yuǎn)的旅行者
科學(xué)家預(yù)計到2025年，旅行者一號的核電池就會完全耗盡能量，到時候它將徹底與地球世界失聯(lián)，唯一能證明它身份的，只有鑲嵌其內(nèi)的鍍金圓盤唱片，里面不但存有人類文明的絕大部分信息，還有地球和太陽系的基本情況，以及相對于周圍脈沖星的精確位置。
由于唱片記錄的信息實在太過于詳細(xì)，所以早在旅行者一號發(fā)射之前，就有人擔(dān)心它會引來外星人入侵，在《三體》火熱的今天，這種擔(dān)心似乎還有卷土重來之勢。
但這只是杞人憂天罷了
旅行者一號飛行速度只有16.9km/s，雖然超過了太陽系16.7km/s的逃逸速度，但在半徑一光年的太陽系里，旅行者一號的速度還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，至少還得飛3萬年才能離開太陽系，而3萬年后人類還在不在太陽系都不好說。
其實旅行者一號最后的結(jié)局，很可能是被未來人類重新捕獲然后放進(jìn)博物館，畢竟它的軌道數(shù)據(jù)是固定的，失聯(lián)之后也不可能發(fā)生改變，未來太陽系大開發(fā)時期，人類完全有能力找到旅行者一號并把它帶回來。
