科技的進(jìn)步為人類提供了強(qiáng)大的保護(hù)傘，使得地球上除了人類自身外幾乎不存在對(duì)其構(gòu)成威脅的外部力量。然而，隨著時(shí)光的推移，人們逐漸認(rèn)識(shí)到未來的威脅更可能來自地球之外。
地球，宇宙中微不足道的一顆行星，盡管眾所周知，但大多數(shù)人并未深刻領(lǐng)悟這個(gè)事實(shí)。在人類有限的歷史中，過去的災(zāi)難主要源于地球上的各種天災(zāi)人禍，而對(duì)外太空的“宇宙威脅”則似乎被人們置諸腦后。然而，仍有一些仰望星空的人，對(duì)太空中的兇險(xiǎn)有著清醒的認(rèn)識(shí)，他們明白眼下的“歲月靜好”僅是宇宙中短暫的“動(dòng)態(tài)平衡”。隨時(shí)可能發(fā)生的超新星爆發(fā)、小行星撞擊等天體事件，都有可能在轉(zhuǎn)瞬之間改變地球和人類的命運(yùn)。
雖然太陽系內(nèi)的主要行星已經(jīng)基本清理了各自運(yùn)行軌道上的小天體，但在所謂的“真空”太陽系中，仍然存在著難以察覺的塵埃微粒。每年，地球都從太空吸收數(shù)百萬噸的塵埃微粒，盡管它們由于體積微小而無法到達(dá)地球表面。真正對(duì)地球和人類構(gòu)成實(shí)質(zhì)威脅的，是那些由巖石和金屬構(gòu)成、直徑從數(shù)米到數(shù)十公里不等的小行星。這些“太空客”一直是地球生命的懸在頭頂?shù)?ldquo;達(dá)摩克利斯之劍”，什么時(shí)候會(huì)落下，無人能知。
地球所在的內(nèi)太陽系中，小行星主要分布在火星到木星之間的小行星帶內(nèi)。然而，在木星的引力攝動(dòng)影響下，一些小行星常常竄出小行星帶，成為所謂的“流浪小行星”，在內(nèi)太陽系中擁有一條與地球相近的軌道。因此，我們經(jīng)常聽說天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆小行星，它距離地球“xx萬公里”，而這些引人注目的消息使得人們錯(cuò)誤地認(rèn)為小行星似乎總是在地球周圍運(yùn)行，而沒有真正發(fā)生“親密接觸”的可能性。
在過去的二十年里，人類目睹并記錄下的小行星撞擊事件已經(jīng)有26起，如俄羅斯車?yán)镅刨e斯克小行星的襲擊等。然而，由于人類居住區(qū)域只占地球總表面積的一小部分，還有許多隕石可能落在大海或無人區(qū)。根據(jù)速度和質(zhì)量的評(píng)估，直徑在百米以下的小行星足以摧毀數(shù)個(gè)街區(qū)，而直徑在500米到1000米之間的小行星足以摧毀整座城市。至于直徑在數(shù)公里到數(shù)十公里之間的小行星，無論落到哪里，都將引起全球性的災(zāi)難和次生災(zāi)害，對(duì)地球生態(tài)系統(tǒng)造成致命打擊，有可能重演6500萬年前的地球生命大滅絕。
為了盡早發(fā)現(xiàn)潛在威脅，各國天文機(jī)構(gòu)一直在全天候監(jiān)視地球周圍的小行星。NASA的“哨兵望遠(yuǎn)鏡”排出了“小行星風(fēng)險(xiǎn)表”，其中包括潛在威脅較大的小行星，如1950DA小行星、貝努小行星和毀神星。然而，由于亞爾科夫斯基效應(yīng)的存在，即小行星軌道因吸收釋放熱量而產(chǎn)生微小變化，人類很難準(zhǔn)確預(yù)測它們的未來軌道狀態(tài)。因此，無論是2029年還是2068年，毀神星只要存在，就對(duì)地球構(gòu)成潛在威脅。毀神星可能撞擊地球的具體時(shí)間和概率一直在變化，由于軌道周期和亞爾科夫斯基效應(yīng)的影響，天文學(xué)家無法精確確定其未來運(yùn)動(dòng)軌跡。
霍金曾多次呼吁人類盡早在地球以外建立“第二故鄉(xiāng)”，如月球或火星。馬斯克也一直在推動(dòng)“移民火星”的計(jì)劃。隨著嫦娥五號(hào)的升空，人類進(jìn)入太空的步伐愈發(fā)迅猛。愿人類文明早日踏上更廣闊的星海，書寫屬于自己的太空故事。
