天文學(xué)家告訴我們，在整個地球天區(qū)中，人類肉眼可見的星星只有約7000顆左右。這包括太陽系內(nèi)的行星如木星和土星，但大多數(shù)星星都來自太陽系之外，屬于銀河系內(nèi)的恒星。
銀河系是一個直徑約20萬光年，中心厚度1.2萬光年，邊緣厚度3000光年的巨大星系�？茖W(xué)家估計，在這龐大的星系中，可能有1000億到4000億顆恒星。通過應(yīng)用德雷克公式計算外星文明的數(shù)量，科學(xué)家認(rèn)為銀河系至少存在1萬個外星文明。
科學(xué)家通過測定銀河系中心球狀星團的年齡以及鈹元素的含量，推斷銀河系的年齡至少為136億年。考慮到宇宙大爆炸迄今只有138.2億年，銀河系基本上可以被認(rèn)為是大爆炸后形成的星系之一。
在銀河系附近的1000萬光年范圍內(nèi)，有50多個星系，包括大小麥哲倫星系和距離最遠的仙女座。它們一同構(gòu)成了本星系群。
當(dāng)若干個本星系群開始在引力作用下運動，它們將形成本星系團，內(nèi)部包含2500個星系，范圍橫跨1.1億光年。在億光年尺度上，星系分布呈現(xiàn)出卷曲細絲狀，似乎是某種更大尺度天體系統(tǒng)的一部分。若干星系團集合形成超星系團，而超星系團組成了超超星系團，這構(gòu)成了更高級別的天體系統(tǒng)，即宇宙網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。
拉尼亞凱亞超星系團是銀河系和其他星系團的上級，也是宇宙中可觀測的基本結(jié)構(gòu)。其中包含300到500個星系團，銀河系在其中微不足道，類似于太陽在銀河系中的地位。拉尼亞凱亞超星系團的羽毛狀結(jié)構(gòu)在宇宙學(xué)上被稱為宇宙網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。
宇宙長城是一組由星系團組成的絮狀結(jié)構(gòu)，是可觀測宇宙中規(guī)模最大的單體結(jié)構(gòu)。最大的發(fā)現(xiàn)之一是“武仙-北冕座長城”，其長度達到100億光年。這超越了可觀測宇宙的半徑，即465億光年。
根據(jù)哈勃望遠鏡的照片和各向同性原理，科學(xué)家相信宇宙長城和宇宙空洞也存在于未觀測宇宙中，并且其分布密度與可觀測宇宙相似。有趣的是，人類大腦內(nèi)部的神經(jīng)元分布與宇宙尺度上的星系分布非常相似，都屬于纖維網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。
人類通過自己的努力和科學(xué)方法，探索了半徑465億光年的可觀測宇宙，將這一收獲存儲在腦子里，這本身就是一件非常浪漫的事情。釋家有云：“納須彌于芥子”，人類微不足道的形體在這浩瀚宇宙中，通過科學(xué)揭示的奇跡，讓我們對宇宙的奧秘有了更深刻的理解。
