清朝末年，由于清廷對外懦弱無能、對內(nèi)嚴(yán)苛統(tǒng)治，導(dǎo)致民間起義運動頻發(fā)，其中以太平天國運動的聲勢最為浩大，常言道，亂世出英雄，而石達(dá)開便是太平天國中的核心人物之一。
石達(dá)開16歲便出山追隨洪秀全，他在戰(zhàn)場上作戰(zhàn)勇猛，曾多次擊敗曾國藩率領(lǐng)的湘軍，甚至逼得其差點跳水自盡，能將曾國藩逼迫到如此地步，可見石達(dá)開的軍事才能并不低。
可惜，石達(dá)開也是個悲情人物，公元1863年，石達(dá)開搶渡大渡河失敗，為了保全手下兩千多名士卒，他選擇只身前往清營投降，但清軍違背諾言，在將石達(dá)開關(guān)進監(jiān)牢后，夜襲石達(dá)開部，除三百老幼存活外，其余人盡數(shù)被誅。
而石達(dá)開本人則被施以凌遲極刑，在受刑前，石達(dá)開仍慷慨陳詞，痛斥清廷，令主審官都無言以對，在行刑時，石達(dá)開從始至終一聲不吭，清代作家蜀海叢談在《蜀海叢談》中感嘆說：“（石達(dá)開）真奇男子也。”
石達(dá)開出生在較為富裕的農(nóng)民家庭，但其父早逝，導(dǎo)致家境大不如前，家中生計全靠他母親勉力維持，石達(dá)開少年時便開始做工貼補家用，他曾燒窯、開礦，還曾做過生意，也正是在此過程中，性格豪爽的石達(dá)開結(jié)交了不少江湖義士，這為他后來入伙洪秀全集團提供了良好基礎(chǔ)。
公元1847年，太平天國領(lǐng)袖洪秀全來到石達(dá)開的家鄉(xiāng)貴縣，以傳教的名義暗中謀劃起兵反清，當(dāng)聽說石達(dá)開的名聲后，邀請他共圖大計，石達(dá)開早就對腐朽不堪的清廷不滿已久，于是欣然接受了洪秀全的邀請。
三年后，石達(dá)開參加了洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的金田起義，他被封為左軍主將以及翼王，成為太平軍的主要軍事將領(lǐng)之一：以秀清為東王，軍事皆取決，蕭朝貴西王，馮云山南王，韋昌輝北王，石達(dá)開翼王，洪大全天德王。
起義之初，洪秀全對石達(dá)開十分信任，將左軍全權(quán)交給石達(dá)開指揮，而石達(dá)開也沒有辜負(fù)他的期望，率領(lǐng)左軍從廣西一路打到金陵，為天平天國定都天京（南京）掃平了障礙，之后石達(dá)開又奉命支援九江，打敗由清廷大員曾國藩率領(lǐng)的湘軍，主將曾國藩赦差點因此投河而亡。
公元1856年，天京被圍，石達(dá)開攜大勝之威火速回援，不久就與楊秀清、秦日綱等人聯(lián)手殲滅了清廷的江南大營，解除天京圍困之危，可以說在太平天國的發(fā)展過程中，石達(dá)開屢次擔(dān)當(dāng)“救急英雄”的角色，令清軍膽寒，被稱為太平天國的“石敢當(dāng)”。
洪秀全借助“天父”的虛假信仰維持自己在太平天國內(nèi)部的統(tǒng)治權(quán)威，這種方式本就漏洞百出，精明之士愿意追隨他完全是利益因素，因此當(dāng)內(nèi)部利益分配不均時，這種統(tǒng)治方式很快便會出現(xiàn)弊端。
公元1856年，楊秀清與洪秀全為了爭權(quán)而爆發(fā)內(nèi)訌，洪秀全發(fā)密詔令韋昌輝、秦日綱等人回城誅殺楊秀清，而韋昌輝在攻占東王府后，不分青壯老幼盡數(shù)誅殺，許多無辜之人也不幸遭難，一時間，天京城內(nèi)人心惶惶。
雖然洪秀全下令鞭撻韋昌輝、秦日綱兩人以示懲戒，平息了楊秀清舊部的不安，但詭異的是，韋昌輝兩人受罰之后，凡是和楊秀清牽扯上關(guān)系的人全部被搜捕誅殺，家眷也不得幸免：秀全妻賴氏曰：“除惡不盡，必留后禍。”因說秀全詭罪昌輝酷殺，予杖，慰謝東黨，召之來觀，可聚殲焉。秀全用其策，而突以甲圍殺觀者。東黨殆盡，前后死者近三萬人。
身在湖北的石達(dá)開回到天京聽說此事后，出言諷刺了韋昌輝幾句，沒想到韋昌輝記恨起了石達(dá)開，想要將他一起鏟除，所幸石達(dá)開機警，提前感到不對勁便連夜逃出了天京，韋昌輝聞訊大怒，派人圍攻石達(dá)開的翼王府，將其家眷盡數(shù)誅殺。
石達(dá)開在太平軍中威望很高，太平天國早期很多勝仗都是由石達(dá)開指揮的，此番“天京事變”過后，天京城外的太平軍大多支持石達(dá)開，于是石達(dá)開要求洪秀全誅殺韋昌輝平息眾怒，不久之后，韋昌輝、秦日綱等人皆被處死。
洪秀全雖然做出了妥協(xié)之舉，但他對石達(dá)開的信任也跌至冰點，于是他將石達(dá)開“供奉”在天京城中，收回其手中的兵權(quán)。此時，石達(dá)開的謀士張遂趁機勸說石達(dá)開外出單干，領(lǐng)兵入川蜀，效仿劉備成就一番偉業(yè)：王得軍心，何郁郁受人制？中原不易圖，曷入川作玄德，成鼎足之業(yè)？
石達(dá)開深以為然，便領(lǐng)兵離開天京開始遠(yuǎn)征四川，不過石達(dá)開此后一直在浙、閩等地流動，在清軍的多次圍剿之下，直到1863年才正式領(lǐng)軍入川，而石達(dá)開也在入川的大渡河之戰(zhàn)中迎來了自己的窮途末日。
石達(dá)開之?dāng)∫彩翘煲馀耍?strong>他領(lǐng)兵到達(dá)大渡河時正巧遇到連天大雨，水位暴漲，水流洶涌，而清軍不帶在對岸重兵布防，還從其余幾個方向?qū)κ_(dá)開形成合圍之勢，在這種條件下，石達(dá)開只能冒險強行渡河。
結(jié)果卻是渡河精銳損失殆盡，石達(dá)開只好轉(zhuǎn)尋他路，但結(jié)果都是徒勞無功，為了保住手下兩千多將士的性命，石達(dá)開最終決定投降清軍，可惜石達(dá)開還是高估了清軍的信譽，他本人被騙關(guān)入監(jiān)牢，數(shù)千將士被清軍突襲屠戮，只剩百余老幼存活。
公元1368年，32歲的石達(dá)開公開受審，面對主審官的詰問，石達(dá)開不卑不亢，大聲陳述清廷的腐敗無能，令主審官羞愧難當(dāng)。石達(dá)開所犯乃謀逆大罪，清廷最終將其凌遲處死，在行刑之際，石達(dá)開面不改色，全程默不作聲，旁觀者無不為之嘆服。
石達(dá)開少年得志，數(shù)次拯救太平天國于危難之中，可惜洪秀全稱帝之后，逐漸遠(yuǎn)離了群眾實際，被權(quán)力帶來的奢靡生活所腐蝕，喪失了當(dāng)初起兵抗清時的英明睿智，不管怎樣，石達(dá)開算是用自己的悲壯保全了太平天國最后的顏面。
