提到人類文明未來的太空基地，許多人首先想到的是月球和火星。畢竟，它們是離地球最近的行星，人類對它們的了解也最為深刻。在天文學家的眼中，月球和火星并非是人類文明未來的理想之選。這是因為它們的環(huán)境極其惡劣，而且缺乏重要的能源，特別是可供可控核聚變使用的氫元素。相對而言，太陽系中的木星才是真正豐富氫元素的基地，因為木星是一顆氣態(tài)行星，其主要成分是氫和氦。
木星之所以備受關(guān)注，主要是由于其龐大的質(zhì)量，導致其擁有多達幾十顆衛(wèi)星。其中，木衛(wèi)二和木衛(wèi)四等衛(wèi)星內(nèi)部可能蘊藏著豐富的水資源。這些星球的冰層之下存在大量液態(tài)水，而對科學家而言，水源意味著一切。氧氣和氫氣都可以從水中提取。
以木衛(wèi)二的歐羅巴星球為例，探測器系列以及后來的朱諾號木星探測器已多次對這顆被數(shù)百公里冰蓋覆蓋的衛(wèi)星進行觀測�？茖W家相信，在木星引力的擾動下，木衛(wèi)二內(nèi)部的液態(tài)水可能處于活躍狀態(tài)。在木衛(wèi)二內(nèi)核的熱量催化下，木衛(wèi)二的冰下海洋內(nèi)可能存在著基礎(chǔ)的細胞生物，猶如38億年前地球海洋中的生命。
NASA計劃在未來數(shù)年內(nèi)向木衛(wèi)二發(fā)射探測器，試圖尋找木衛(wèi)二上的冰層裂縫，以進一步發(fā)射深潛器深入木衛(wèi)二的海洋，尋找生命的蛛絲馬跡。
人類文明真正的木衛(wèi)二基地可能并非設(shè)立在星球表面，而是位于星球軌道上的一個空間站。與在其他星球表面建立基地相比，直接在星球附近的太空中組裝空間站無疑更為簡便快捷。事實上，我們在建造空間站方面已經(jīng)有幾十年的經(jīng)驗，NASA更是計劃在未來在月球附近部署一個空間站作為科研基地。
不論是未來的空間站基地，還是真正的星球表面基地，它們面臨的最大問題之一是需要自行建造必需的一切設(shè)施。整個過程有些類似于目前的3D打印技術(shù)，但在人工智能的輔助下，未來將出現(xiàn)能夠自我復(fù)制和自我維護的建設(shè)機器人。這些機器人將能夠在月球、火星或其他星球上就地取材，不斷進行自我復(fù)制，達到一定數(shù)量后開始建設(shè)人類所需的基地。
唯一的問題在于，有科學家認為在AI技術(shù)加持的自我復(fù)制機器人面前，人類或許顯得有些過于天真。隨著機器人數(shù)量的增加以及人工智能規(guī)劃的復(fù)雜性增加，量變可能導致質(zhì)變，最終產(chǎn)生真正的人工智能。屆時，所有的機器人可能就不再屬于人類掌控了。
目前，人類文明正站在歷史的十字路口上。宇航技術(shù)和計算機技術(shù)的飛速進步為我們提供了兩個可能性，即進入無垠太空還是進入計算機的虛擬世界。從目前來看，后者的技術(shù)難度遠遠低于前者。因此，腦機結(jié)合的虛擬世界很可能會比可控核聚變飛船更早問世。屆時，如果大多數(shù)人陷入虛擬世界，人類文明在宇宙中可能會變得近乎不存在。
