在月球探索方面,我國(guó)推出了嫦娥工程,成功實(shí)現(xiàn)了月球著陸與返回任務(wù)。而在火星探索方面,天問(wèn)一號(hào)火星探測(cè)器和祝融號(hào)火星車也取得了令人矚目的成就。此外,我國(guó)在太空領(lǐng)域展示了羲和號(hào)太陽(yáng)探測(cè)器的雄心,同時(shí)在近地空間建設(shè)了天宮空間站,并成功發(fā)射神舟系列載人飛船。未來(lái),我國(guó)還計(jì)劃進(jìn)行載人登月和星際探測(cè)器項(xiàng)目,預(yù)示著航天事業(yè)的更進(jìn)一步。

這些成就不僅在國(guó)內(nèi)引起熱烈關(guān)注,也吸引了國(guó)際視線。特別是在美國(guó),一度是航天領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者,卻在看到中國(guó)航天逐步迎頭趕上后,顯露出一絲慌張。最近的報(bào)道顯示,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的官員敦促國(guó)會(huì)重新啟動(dòng)核動(dòng)力火箭和航天器計(jì)劃,以對(duì)抗中國(guó)在航空航天領(lǐng)域的崛起,確保美國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)地位。
這種回應(yīng)不禁讓人回想起上世紀(jì)90年代,當(dāng)時(shí)美國(guó)牽頭建立國(guó)際空間站,卻因?yàn)閾?dān)心泄露機(jī)密而拒絕中國(guó)的參與。如今,中國(guó)自主建設(shè)的空間站已經(jīng)進(jìn)入太空,并且成功居住了三名航天員。與之形成鮮明對(duì)比的是,美國(guó)主導(dǎo)的國(guó)際空間站計(jì)劃即將退役,屆時(shí)地球軌道上將不再有美國(guó)宇航員的足跡,也標(biāo)志著中國(guó)在太空領(lǐng)域的崛起。
NASA官員明確表示,如果不加大力度發(fā)展航空航天,美國(guó)將被中國(guó)迎頭趕上,而我國(guó)的科研團(tuán)隊(duì)因?yàn)槟贻p而具有顯著的人才優(yōu)勢(shì)。相對(duì)而言,NASA的科研人員中有許多是阿波羅登月時(shí)代的老一輩,年事已高,這使得他們?cè)谂c中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)中逐漸失去了優(yōu)勢(shì)。
盡管美國(guó)擁有私人航天企業(yè)如SpaceX等,但這些企業(yè)畢竟只是企業(yè),面對(duì)中國(guó)航天事業(yè)的崛起,未來(lái)將很難與我國(guó)競(jìng)爭(zhēng)并保持領(lǐng)先地位。

進(jìn)一步聚焦在核動(dòng)力火箭上,事實(shí)上,早在上世紀(jì)美蘇爭(zhēng)霸時(shí)期,美國(guó)就曾對(duì)核動(dòng)力火箭進(jìn)行研究,當(dāng)時(shí)被稱為獵戶座飛船。這種飛船攜帶核彈升空,然后通過(guò)核爆炸產(chǎn)生的能量實(shí)現(xiàn)快速飛行,理論上甚至能夠達(dá)到百分之一光速以上的速度。
不過(guò),NASA現(xiàn)在計(jì)劃研究的核動(dòng)力火箭不再是過(guò)去的簡(jiǎn)單粗暴模式,而是更加技術(shù)含量高的核動(dòng)力電推飛船,甚至可能是核聚變飛船。然而,由于目前各國(guó)在可控核聚變領(lǐng)域的研究仍處于實(shí)驗(yàn)階段,尚未實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定發(fā)電,將其應(yīng)用于火箭上則更是面臨諸多挑戰(zhàn)。
從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,雖然核動(dòng)力在未來(lái)可能成為主流能源,但在未來(lái)幾十年甚至22世紀(jì)到來(lái)之前,可控核聚變難以大規(guī)模開發(fā)和利用。因此,不論是火箭還是航天探測(cè)器,在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)仍將停留在化學(xué)動(dòng)力時(shí)代。
NASA的明確表態(tài)表明,如果不下決心發(fā)展航空航天,美國(guó)將不可避免地被中國(guó)超越,而我國(guó)在航天科研團(tuán)隊(duì)的年輕和后發(fā)優(yōu)勢(shì)將成為不可忽視的因素。即便美國(guó)擁有私人航天企業(yè)和一些科技制高點(diǎn),但在激烈的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)中,中國(guó)航天展現(xiàn)出更為廣闊和有利的前景。

美國(guó)和NASA的航天計(jì)劃正在面臨嚴(yán)峻的挑戰(zhàn),而中國(guó)航天的崛起不僅是一種威脅,更是一種激勵(lì)。在這個(gè)星辰大海的時(shí)代,中國(guó)航天夢(mèng)已經(jīng)開始成為現(xiàn)實(shí),未來(lái)將繼續(xù)引領(lǐng)著人類向著更遠(yuǎn)、更高、更廣闊的未知領(lǐng)域邁進(jìn)。