盡管人類的探索已延伸至月球的38萬公里之外，旅行者系列探測器已突破太陽系的范圍，哈勃和韋伯望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)抓拍到距離我們數(shù)百億光年之外的星系。然而，令人驚奇的是，相對于浩瀚的宇宙和無數(shù)星球，我們對地球，這顆我們賴以生存的藍(lán)色星球，了解得卻不多，尤其是對于它的深海和地下部分幾乎一無所知。最近，澳大利亞臥龍崗大學(xué)的科學(xué)家在《自然》雜志上發(fā)表了一篇論文，揭示了地球內(nèi)部長出了兩個(gè)“腫瘤”。這兩個(gè)“腫瘤”經(jīng)過漫長的演化過程，改變了大小和形態(tài)，就像是“活生生的癌細(xì)胞”一樣。
科學(xué)家通過地震回波和地層圖像的分析，揭示了這兩個(gè)埋藏在地球內(nèi)部的“腫瘤”，實(shí)際上更像是兩座深埋在地下30千米之深的山。有趣的是，它們分別位于非洲和太平洋的下方，但卻并沒有相互接觸的機(jī)會(huì)，因?yàn)樗鼈兙嚯x相當(dāng)遙遠(yuǎn)。
目前的研究表明，這兩個(gè)“腫瘤”可能是地球內(nèi)部的超級地幔柱，通常情況下，地球內(nèi)部的地幔柱會(huì)作為一種支撐結(jié)構(gòu)存在。然而，在地球歷史上，超級地幔柱也被認(rèn)為是潛在的危險(xiǎn)因素。生物學(xué)家認(rèn)為，地球歷史上的二疊紀(jì)大滅絕事件，可能就是由于超級地幔柱的隆升和突破地表而引發(fā)的超級火山噴發(fā)所致。
甚至在約6500萬年前的恐龍滅絕事件中，超級地幔柱的爆發(fā)也扮演了重要角色。當(dāng)時(shí)，雖然小行星撞擊地球，但真正導(dǎo)致全球范圍內(nèi)恐龍滅絕的力量來自一系列連鎖反應(yīng)，包括超級地幔柱的噴發(fā)。
研究顯示，這兩個(gè)“腫瘤”的溫度明顯高于周圍地幔，因此地震波在穿過它們時(shí)會(huì)明顯減速。與過去認(rèn)為的“腫瘤”是靜態(tài)的觀點(diǎn)不同，新的模擬結(jié)果顯示，這兩個(gè)地球內(nèi)部的“腫瘤”比以前想象的要活躍得多。例如，位于非洲的“腫瘤”在最近6000萬年內(nèi)才組合在一起，而不是科學(xué)家先前認(rèn)為的“已經(jīng)存在了數(shù)億年”。
關(guān)于這兩個(gè)“腫瘤”的形成，有不同的理論。一種理論認(rèn)為，這兩個(gè)“腫瘤”可能是地球早期與提亞撞擊后的遺留物。這次撞擊產(chǎn)生的碎片除了形成了月球，還有一部分嵌入了早期地球內(nèi)部。隨著這些外來物質(zhì)在地球內(nèi)部的逐漸冷卻，就形成了位于非洲和太平洋地下的這兩個(gè)“腫瘤”。
然而，還有其他科學(xué)家認(rèn)為，這兩個(gè)“腫瘤”可能是地球早期演化的產(chǎn)物。早期的地球地質(zhì)活動(dòng)非常頻繁，地表和地球內(nèi)部都處于熔融狀態(tài)，尚未完全冷卻成型。因此，這兩座深埋在地球內(nèi)部的“山”隨著時(shí)間的推移逐漸被發(fā)現(xiàn)位于非洲和太平洋地下。
令人感興趣的是，這兩個(gè)“腫瘤”目前除了對地震波傳播產(chǎn)生影響外，似乎沒有其他副作用。更奇妙的是，地質(zhì)學(xué)家在這兩個(gè)“腫瘤”的指引下，發(fā)現(xiàn)了深埋地球內(nèi)部的寶貴礦藏，因?yàn)檫@些“腫瘤”的位置與地幔柱流有著明確的對應(yīng)關(guān)系，使得鉆探者能夠找到鉆石和鎳等礦產(chǎn)資源附近的富礦層。
目前面臨的主要問題是人類的鉆探技術(shù)受限，即使在地殼最外層，我們也無法進(jìn)行深入的探測。迄今為止，最深的人工鉆孔是科拉超深鉆孔，深度僅為11千米，無論是距離地幔還是距離地核，都相距甚遠(yuǎn)。這意味著，在可預(yù)見的將來，我們將無法深入了解地球深處的秘密，只能依靠偶爾發(fā)生的深層地震波來推測地球內(nèi)部的情況。我們對地球仍然有很多未解之謎，這些未知的領(lǐng)域等待著未來的科學(xué)家來揭示。
