盡管人類的探索已延伸至月球的38萬公里之外,旅行者系列探測器已突破太陽系的范圍,哈勃和韋伯望遠鏡已經(jīng)抓拍到距離我們數(shù)百億光年之外的星系。然而,令人驚奇的是,相對于浩瀚的宇宙和無數(shù)星球,我們對地球,這顆我們賴以生存的藍色星球,了解得卻不多,尤其是對于它的深海和地下部分幾乎一無所知。最近,澳大利亞臥龍崗大學的科學家在《自然》雜志上發(fā)表了一篇論文,揭示了地球內部長出了兩個“腫瘤”。這兩個“腫瘤”經(jīng)過漫長的演化過程,改變了大小和形態(tài),就像是“活生生的癌細胞”一樣。
科學家通過地震回波和地層圖像的分析,揭示了這兩個埋藏在地球內部的“腫瘤”,實際上更像是兩座深埋在地下30千米之深的山。有趣的是,它們分別位于非洲和太平洋的下方,但卻并沒有相互接觸的機會,因為它們距離相當遙遠。
目前的研究表明,這兩個“腫瘤”可能是地球內部的超級地幔柱,通常情況下,地球內部的地幔柱會作為一種支撐結構存在。然而,在地球歷史上,超級地幔柱也被認為是潛在的危險因素。生物學家認為,地球歷史上的二疊紀大滅絕事件,可能就是由于超級地幔柱的隆升和突破地表而引發(fā)的超級火山噴發(fā)所致。
甚至在約6500萬年前的恐龍滅絕事件中,超級地幔柱的爆發(fā)也扮演了重要角色。當時,雖然小行星撞擊地球,但真正導致全球范圍內恐龍滅絕的力量來自一系列連鎖反應,包括超級地幔柱的噴發(fā)。
研究顯示,這兩個“腫瘤”的溫度明顯高于周圍地幔,因此地震波在穿過它們時會明顯減速。與過去認為的“腫瘤”是靜態(tài)的觀點不同,新的模擬結果顯示,這兩個地球內部的“腫瘤”比以前想象的要活躍得多。例如,位于非洲的“腫瘤”在最近6000萬年內才組合在一起,而不是科學家先前認為的“已經(jīng)存在了數(shù)億年”。
關于這兩個“腫瘤”的形成,有不同的理論。一種理論認為,這兩個“腫瘤”可能是地球早期與提亞撞擊后的遺留物。這次撞擊產(chǎn)生的碎片除了形成了月球,還有一部分嵌入了早期地球內部。隨著這些外來物質在地球內部的逐漸冷卻,就形成了位于非洲和太平洋地下的這兩個“腫瘤”。
然而,還有其他科學家認為,這兩個“腫瘤”可能是地球早期演化的產(chǎn)物。早期的地球地質活動非常頻繁,地表和地球內部都處于熔融狀態(tài),尚未完全冷卻成型。因此,這兩座深埋在地球內部的“山”隨著時間的推移逐漸被發(fā)現(xiàn)位于非洲和太平洋地下。
令人感興趣的是,這兩個“腫瘤”目前除了對地震波傳播產(chǎn)生影響外,似乎沒有其他副作用。更奇妙的是,地質學家在這兩個“腫瘤”的指引下,發(fā)現(xiàn)了深埋地球內部的寶貴礦藏,因為這些“腫瘤”的位置與地幔柱流有著明確的對應關系,使得鉆探者能夠找到鉆石和鎳等礦產(chǎn)資源附近的富礦層。
目前面臨的主要問題是人類的鉆探技術受限,即使在地殼最外層,我們也無法進行深入的探測。迄今為止,最深的人工鉆孔是科拉超深鉆孔,深度僅為11千米,無論是距離地幔還是距離地核,都相距甚遠。這意味著,在可預見的將來,我們將無法深入了解地球深處的秘密,只能依靠偶爾發(fā)生的深層地震波來推測地球內部的情況。我們對地球仍然有很多未解之謎,這些未知的領域等待著未來的科學家來揭示。