地球夜空中明亮的參宿四一直以來都倍受天文學(xué)家關(guān)注，有關(guān)它亮度變化的記錄也持續(xù)進行了兩百多年。
參宿四之所以有這么高的關(guān)注度，是因為它屬于紅超巨星，距離地球640光年到720光年的它隨時都有可能超新星爆發(fā)，它也是因為超新星爆發(fā)之前頻繁的亮度變化而被盯上的，2019時參宿四甚至變暗了三分之二，如此幅度的變化讓天文學(xué)界相信它已經(jīng)處于爆發(fā)的前期了，甚至有可能已經(jīng)爆發(fā)了，只是信息還沒傳到地球。
雖然三年過去了，我們并沒有等到夜空中突然出現(xiàn)的那一抹藍光，參宿四目前仍然活著，繼續(xù)向超新星爆發(fā)的邊緣逼近，但當(dāng)天文學(xué)家再次觀測參宿四時，還是在似炸未炸的參宿四身上發(fā)現(xiàn)了一些異樣。
因為最新的參宿四圖像數(shù)據(jù)顯示，它的光球?qū)哟丝桃呀?jīng)失去了很大一部分，原來光球?qū)拥奈镔|(zhì)現(xiàn)在已經(jīng)被拋灑到了參宿四附近的太空中，而這一現(xiàn)象也是導(dǎo)致它在2019年亮度驟降三分之二的原因，換言之就是說：參宿四漏氣了。
據(jù)測算，此次參宿四拋灑的光球?qū)游镔|(zhì)總量相當(dāng)于4萬億次太陽日冕物質(zhì)拋射，可以說是損失了相當(dāng)一部分質(zhì)量和體積，不過紅超巨星龐大但虛弱的特性也決定了參宿四內(nèi)部的物質(zhì)會逐漸填補這些物質(zhì)所在的區(qū)域，進而造成參宿四整體密度下降。
雖然連現(xiàn)在最強大的天文望遠鏡也不可能看見系外恒星的表面情況，但根據(jù)恒星尤其是紅超巨星的演化模型，天文學(xué)家大致能模擬出參宿四目前的狀態(tài)：
2019年大量光球?qū)游镔|(zhì)被拋灑出去后，剩余的物質(zhì)并不會很快填滿原來的缺口，所以就像太陽會因為表面溫度差而出現(xiàn)黑子一樣，參宿四表面也一定會出現(xiàn)一個巨型黑斑，這是由于光球?qū)游镔|(zhì)消失后造成的局部溫度下降引起的。
這個長在參宿四身上的“低溫傷口”，在接下來的幾年間將逐漸縮小甚至消失，但此前被拋灑出去的光球?qū)游镔|(zhì)冷卻后，可能會重新被參宿四引力掌控，成為一團圍繞參宿四公轉(zhuǎn)的大型分子云，每當(dāng)它公轉(zhuǎn)到參宿四與地球的連線處時就會造成參宿四亮度下降。
等后續(xù)韋伯望遠鏡瞄準(zhǔn)參宿四進行長時間觀測后，也許還能發(fā)現(xiàn)這團距離參宿四并不遠的塵埃云，進而更加還原處參宿四目前的狀態(tài)。
當(dāng)然了，相比參宿四目前不穩(wěn)定的狀態(tài)，人們更想知道的是如果它炸了，會對地球造成什么影響？
從歷史上來看，人類文明其實是見識過超新星爆發(fā)的，比如公元1054年宋朝天文學(xué)家記載的蟹狀星云超新星爆發(fā)，直接導(dǎo)致了地球夜空中出現(xiàn)了一顆比滿月還亮的星星，人們甚至能借助它的光芒在晚上看書，這一現(xiàn)象持續(xù)了幾個月才逐漸消失。
在蟹狀星云目前距離地球6500光年，而參宿四距離地球最近只有640光年的情況下，參宿四的超新星爆發(fā)對地球的影響絕不會只是多一個那么簡單。
考慮到超新星爆發(fā)瞬間的能量釋放，參宿四爆發(fā)后的高能輻射將飛行數(shù)百年后到達地球，期間的能量肯定會衰減一部分，剩下的高能帶電粒子可能會像太陽風(fēng)一樣干擾地球的電離層，造成全球范圍內(nèi)的電磁紊亂或者大停電。
再嚴重一點的話，地球上所有用電的設(shè)備都將在高能帶電粒子風(fēng)暴中被摧毀，整個人類文明將瞬間倒退三百年，回到工業(yè)革命時代。
最嚴重的后果是，高能輻射的劑量和強度遠超人類想象，已經(jīng)能從影響無機物變?yōu)橛绊懹袡C物了，屆時地球上所有的生命都將面臨來自參宿四的超高能輻射，地球生命包括人類文明將像消毒燈下的細菌一樣消失，徹底和宇宙說再見。
唯一值得寬心的就是，不論參宿四的超新星爆發(fā)所帶來的后果有多嚴重，跟人類文明都是沒關(guān)系的，因為光速限制了我們的視野，我們永遠無法主動預(yù)測參宿四的爆發(fā)時間，只能被動等待早已注定好的結(jié)局。
