拋開不可考證的神話傳說，目前為止只有12個人踏上過外星球的土地，他們就是上世紀(jì)六七十年代的登月宇航員們。
50多年后的今天，登月12人大部分都已經(jīng)去世，而人類別說火星，就是月球也再沒去過，太空的活動范圍也局限在了近地軌道的空間站上，雖然各方現(xiàn)在都有探索月球并建立月球基地的計劃，但38萬公里外的月球?qū)嵲谒悴簧鲜裁催h(yuǎn)方。
包括科幻作家在內(nèi)的很多人，心心念念的其實(shí)是星際旅行而不是太陽系內(nèi)的航行，更不是地月之間38萬公里的常態(tài)化航班，而是真正意義上，跨越光年到達(dá)另一個恒星系，甚至是跨越百萬光年到達(dá)另一個星系的星際旅行。
那么問題來了，在人類已經(jīng)能熟練出入太空的今天，是什么阻擋了我們星際旅行的步伐了呢？
天文學(xué)家認(rèn)為是距離
拋開最近的月球不談，被探測器頻繁光顧的火星距離地球最近的時候也有5500萬公里，木星土星天王星海王星就更遠(yuǎn)了，而距離太陽最近的比鄰星遠(yuǎn)在4.22光年之外，本星系群內(nèi)質(zhì)量最大的仙女座星系遠(yuǎn)在254萬光年之外。
而太陽系的半徑達(dá)到了一光年，銀河系的半徑是10萬光年，哪怕是垂直于銀道面飛行，人類探測器也得飛3000光年才能飛出銀河系，上世紀(jì)70年代發(fā)射的旅行者一號和二號，到今天也才飛了200多億公里，折合下來還不到1光天。
在恒星平均間距數(shù)光年，星系平均間距數(shù)百萬光年的情況下，直徑930億光年的可觀測宇宙對人類來說，就是一個巨大但空曠的宮殿。
在距離漫長到難以想象的情況下，有什么辦法能幫助人類實(shí)現(xiàn)星際旅行呢？
這個問題的答案可以從推進(jìn)方式中尋找，目前的化學(xué)動力火箭或者探測器，采用的都是自帶燃料然后讓燃料高速燃燒，靠反作用力前進(jìn)的辦法。
這種推進(jìn)方式最大的問題就是無法擴(kuò)大化，也就是說化學(xué)動力火箭和航天器的尺寸以及能塞下的燃料是有上限的，更多的燃料不意味著更快的速度和航程，因為燃料本身的也是質(zhì)量，因此當(dāng)化學(xué)燃料質(zhì)量達(dá)到一定程度后，燃料最大的用處就是用來推動自己而不是有效載荷了。
因此想靠目前的化學(xué)動力火箭進(jìn)行星際旅行就是癡人說夢，它甚至連太陽系內(nèi)漫游都做不到，最多就是地月和地火之間跑個來回。
除了化學(xué)動力的反作用力推進(jìn)外，物理學(xué)家還構(gòu)思過離子推進(jìn)和反物質(zhì)推進(jìn)，離子推進(jìn)主要消耗的是電能，這一點(diǎn)可以在未來可以用可控核聚變反應(yīng)堆來功能，而反物質(zhì)主要靠粒子加速器制備，能量密度遠(yuǎn)超化學(xué)燃料，這樣一來只需要很少的反物質(zhì)就能把飛船速度加速到一個很高的水平。
理想情況下
如果飛船的速度達(dá)到光速的十分之一，即每秒3萬公里或者每小時1億公里，那么飛船上的人只需要43年就能到達(dá)4.22光年外的半人馬座比鄰星，實(shí)現(xiàn)真正意義上的恒星際航行。
然而43年的時間還是太長了，就算未來有冬眠技術(shù)能讓人跨越時間，43年的航程中也難免不會出什么意外，所以飛船的速度必須進(jìn)一步提升，如果達(dá)到0.5倍光速也就是每秒15萬公里，那么前往比鄰星所需要的時間將從原來的43年縮短到不足10年。
遺憾的是銀河系的直徑有20萬光年，0.5倍光速和20萬光年的距離相比還是太慢了，但假如你還能在這個基礎(chǔ)上進(jìn)一步提速，那么一切就都不一樣了，因為愛因斯坦會帶著他的相對論來幫你實(shí)現(xiàn)星際旅行。
根據(jù)狹義相對論中的時間膨脹公式，如果飛船的速度達(dá)到光速的99.999999%，那么在尺縮和鐘慢效應(yīng)的幫助下，你會感覺銀河系的直徑變短了，時間膨脹效應(yīng)將讓你用短短3年時間走完20萬光年的距離，雖然在外界看來你這趟旅程花了20萬年，但你其實(shí)只老了3歲，相當(dāng)于變相到達(dá)了20萬年后。
綜上所述
實(shí)現(xiàn)星際旅行有且只有一個辦法，那就是更新宇航推進(jìn)方式提高宇航速度，只有宇航速度接近光速，星際旅行才能變成現(xiàn)實(shí)。
