面對一個直徑約200公里的超級彗星正以每秒10公里的速度朝地球迫近，這一消息讓人們無法置信。美國的天文學(xué)家佩德羅不久前發(fā)現(xiàn)了這顆巨大的彗星，其質(zhì)量高達(dá)5000萬億噸。盡管太陽系中的彗星并不罕見，也有定期靠近地球的彗星，如哈雷彗星，但這顆被編號為C/2014 UN 271的彗星卻引人注目。這是因為它的軌道一直指向地球，而之前卻鮮為人知，原因是它長期隱藏在太陽系外的奧爾特云中，直到受到引力擾動才改變軌道，開始朝地球而來。
之前的可能威脅地球的小行星大多來自火星和木星之間的小行星帶，而彗星因為是水冰的混合物，所以不能在小行星帶中存在，它們很快就會蒸發(fā)。因此，太陽系內(nèi)的彗星大都隱藏在奧爾特云中，那里有數(shù)不清的彗星碎片，這些彗星碎片形成于太陽系誕生之后。
根據(jù)計算，這顆直徑在160到200公里之間的超級彗星將在2031年抵達(dá)近地點，到時它與地球的理論距離將達(dá)到16.5億千米，相當(dāng)于地球和太陽之間距離的11倍。盡管這個距離看似相對安全，但需要牢記的是，這顆彗星目前仍然離地球遙遠(yuǎn)，未知的引力擾動仍有可能發(fā)生。
哈雷彗星是最著名的彗星之一，每隔76年返回近地點一次。最近一次是1986年2月9日，下一次將在2061年7月28日。雖然哈雷彗星的直徑只有11公里，但這顆巨大的彗星直徑達(dá)到160公里，所以看到它似乎應(yīng)該很容易。
但肉眼是無法看到這顆彗星，因為它距離地球最近的時候仍然亮度太低，只有通過天文望遠(yuǎn)鏡才能觀察到。到那時，它將在土星和木星附近閃爍光芒，還有可能被木星的引力捕獲并撕裂。因為木星一直以來都是太陽系中彗星的屏障，早在1994年，一顆直徑1.8公里的SL9彗星就被木星撕裂，形成了一串明亮的碎片，最終撞擊到木星的大氣層上。當(dāng)這顆彗星被撕裂成21塊碎片時，幾乎所有的天文學(xué)家都密切關(guān)注著這些碎片。撞擊完成幾個月后，這些碎片產(chǎn)生的沖擊痕跡仍然清晰可見，共釋放出大約20億顆原子彈的能量。
然而，這只是一顆直徑為1.8公里的彗星產(chǎn)生的能量。而這顆即將接近地球的巨型彗星直徑在160公里到200公里之間，其能量至少相當(dāng)于2000億顆廣島原子彈的能量。如果沒有木星的引力干擾，它撞上地球的后果將不堪設(shè)想。
目前，人類還沒有能力摧毀一顆直徑達(dá)百公里的彗星。前不久，NASA進(jìn)行了一次衛(wèi)星撞擊小行星的實驗，目標(biāo)小行星直徑僅有幾百米，即使如此，人類只是略微改變了它的軌道。而當(dāng)一顆直徑達(dá)160公里的巨型彗星真正來臨時，人類將不得不面對與恐龍同樣的命運。
