太陽(yáng)是太陽(yáng)系的唯一光源，而其他天體之所以可見(jiàn)，都是因?yàn)樗鼈兎瓷淞颂?yáng)光。如果太陽(yáng)突然熄滅，那么光速傳播的太陽(yáng)光將相繼讓水星、金星、以及月球陷入黑暗。然后，1.2秒后，地球的居民將意識(shí)到天空突然變得一片漆黑。這是因?yàn)楣馑倜棵胫荒苄羞M(jìn)30萬(wàn)公里，而太陽(yáng)距離地球約1.5億公里。
最新的研究表明，即使太陽(yáng)突然熄滅，整個(gè)太陽(yáng)系也不會(huì)陷入黑暗。天文學(xué)家們經(jīng)過(guò)綜合分析了20萬(wàn)張哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的照片后，發(fā)現(xiàn)了一種微弱而來(lái)源不明的光源，彌漫在整個(gè)太陽(yáng)系中。雖然這種光源的亮度僅相當(dāng)于10只螢火蟲(chóng)，但它的存在是無(wú)可辯駁的。
與我們熟知的太陽(yáng)光和太陽(yáng)系中的塵埃反射太陽(yáng)光形成的黃道光不同，這種微弱的光源看起來(lái)似乎來(lái)自太陽(yáng)系之外，因?yàn)樗鶆蚍植荚谡麄�(gè)太陽(yáng)系，沒(méi)有明確的強(qiáng)度范圍。
目前的理論認(rèn)為，這種微弱的光源可能來(lái)自太陽(yáng)系外部，甚至來(lái)自更遠(yuǎn)的地方，如奧爾特云，它們包圍著太陽(yáng)系。這些塵埃云中含有大量的彗星和彗星碎片，當(dāng)它們受到來(lái)自太陽(yáng)系之外的其他恒星或星系的光線(xiàn)時(shí)，這些水冰結(jié)合體就會(huì)相互折射和反射，最終形成微弱的發(fā)光塵埃殼，持續(xù)存在于遙遠(yuǎn)的太陽(yáng)系邊緣。
通常情況下，由于太陽(yáng)光的強(qiáng)烈，這種微弱的光源很難被察覺(jué)。只有在像哈勃太空望遠(yuǎn)鏡這樣的儀器用于觀測(cè)其他星系時(shí)，這種微弱的光源才逐漸顯現(xiàn)。
這一發(fā)現(xiàn)也證實(shí)了天文學(xué)家對(duì)于太陽(yáng)系之外，包括柯伊伯帶和更遠(yuǎn)的奧爾特云在內(nèi)的區(qū)域知之甚少。當(dāng)前的太空探測(cè)器根本無(wú)法抵達(dá)如此遙遠(yuǎn)的地方，而除了新視野號(hào)之外，現(xiàn)在仍在活躍于冥王星軌道之外的太空探測(cè)器非常有限，而旅行者一號(hào)和旅行者二號(hào)則已快耗盡電能。
從分類(lèi)的角度來(lái)看，盡管我們通常將銀河系視為太陽(yáng)系的上一級(jí)，但事實(shí)上，在太陽(yáng)系和銀河系之間存在著一種天體結(jié)構(gòu)，被稱(chēng)為本地泡。
這些直徑大約為幾百光年的泡泡之所以存在，是因?yàn)樘?yáng)和其他恒星都是在一片直徑約數(shù)光年的星云中形成的。恒星本身僅占星云體積的一小部分，因此在形成后，它們繼續(xù)包圍著恒星的部分，形成了類(lèi)似本地泡的結(jié)構(gòu)。
太陽(yáng)系位于本地泡中，除了太陽(yáng)，還有1000多顆恒星。整個(gè)泡泡的直徑約為1000光年，分布在銀河系的半人馬座旋臂上。
考慮到太陽(yáng)目前正以2.2億年為一個(gè)周期繞銀河系中心公轉(zhuǎn)，天文學(xué)家相信，將來(lái)有一天太陽(yáng)可能會(huì)脫離本地泡這一結(jié)構(gòu)，進(jìn)入新的宇宙區(qū)域，甚至可能闖入某顆黑洞的強(qiáng)輻射區(qū)域，或者靠近某顆即將超新星爆發(fā)的恒星。
許多生物學(xué)家認(rèn)為，地球歷史上發(fā)生的一些物種滅絕事件，可能是由于太陽(yáng)和地球闖入銀河系中的恒星活動(dòng)頻繁的區(qū)域，導(dǎo)致宇宙輻射急劇增加，從根本上改變了地球的氣候和環(huán)境，從而引發(fā)了滅絕事件。作為一個(gè)將來(lái)可能在太陽(yáng)系內(nèi)長(zhǎng)期活動(dòng)的文明，人類(lèi)的當(dāng)務(wù)之急是盡可能多地了解太陽(yáng)系。
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