碰撞已經(jīng)開(kāi)始了：一顆銀河系內(nèi)的恒星，已進(jìn)入仙女座星系范圍內(nèi)

在浩瀚中的宇宙中，運(yùn)動(dòng)是絕對(duì)的

即便是在我們看來(lái)相對(duì)靜止的太陽(yáng)和星星，也都在圍繞各自的星系中心公轉(zhuǎn)，既然行星會(huì)繞著恒星運(yùn)動(dòng)，恒星也會(huì)跟隨著星系中心運(yùn)動(dòng)，那么星系是否也在運(yùn)動(dòng)呢？

答案是肯定的

銀河系的公轉(zhuǎn)速度運(yùn)動(dòng)速度達(dá)到了每秒630公里，其他的星系也以同樣或快或慢的速度運(yùn)動(dòng)著，雖然宇宙看起來(lái)十分空曠，但由于各自都在運(yùn)動(dòng)，有時(shí)發(fā)生星系碰撞也不是什么稀奇的事，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，我們所在的銀河系未來(lái)將會(huì)與鄰近的仙女座星系發(fā)生碰撞，估算的時(shí)間大約在37億年之后。

但近日的一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)表明，兩個(gè)星系的碰撞可能在此時(shí)就已經(jīng)開(kāi)始了。加州大學(xué)的天文學(xué)家在研究室女座星系團(tuán)的星系時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一組天琴座RR變星。

一般來(lái)說(shuō)，大部分的恒星在亮度上都是固定的比如太陽(yáng)的亮度在為期11年的周期里，才會(huì)發(fā)生0.1%的變化，但也有部分恒星因?yàn)楸�發(fā)或遮蔽等原因，會(huì)在短時(shí)間內(nèi)顯著的改變亮度，天琴座RR型星就屬于脈動(dòng)變星，光變周期一般在0.2~1.2天。

這類(lèi)變星的光變規(guī)律相對(duì)穩(wěn)定，就像心跳一樣，有著較固定的周期，它還有一個(gè)顯著的特質(zhì)，即所有的天琴座RR型星的平均亮度幾乎是一樣的，也就是說(shuō)它們的絕對(duì)星等是固定的，這就使得從地球上觀測(cè)天琴座RR型星的視星等，和它們與地球之間的距離，有著對(duì)應(yīng)的關(guān)系。

只要觀測(cè)到其中一顆，就能通過(guò)公式計(jì)算出這顆恒星以及所在的天體系統(tǒng)和地球的距離。

天琴座RR型星一般分布在球狀星團(tuán)和銀道面以及銀暈中，見(jiàn)到它們并不稀奇。稀奇的是本次發(fā)現(xiàn)的天琴座RR型星，距離銀河系中心大約100萬(wàn)光年，但這組變星理論上來(lái)說(shuō)依然處于銀河系的銀暈范圍內(nèi)，而它的位置幾乎已經(jīng)在銀河系和仙女座星系的交界處了。

在我們的認(rèn)知中，銀河系的直徑應(yīng)該是10萬(wàn)光年，其實(shí)這里的10萬(wàn)光年并不包括銀河系的外銀暈。

整個(gè)銀河系由銀核、旋臂、銀盤(pán)以及銀暈組成，其中銀核的物質(zhì)最為密集，中心厚度達(dá)到了2萬(wàn)光年，從銀核所在的銀盤(pán)延伸出了四條旋臂，我們的地球就位于其中的獵戶(hù)旋臂上，整個(gè)銀盤(pán)和旋臂都被巨大的球狀銀暈包裹著，銀暈又分為外銀暈和內(nèi)銀暈，內(nèi)銀暈的直徑約為10萬(wàn)光年。

銀暈內(nèi)充滿(mǎn)著大量氣體塵埃，恒星數(shù)量較少，僅有的恒星也比較衰老，但銀暈的總質(zhì)量卻十分龐大，由于銀盤(pán)的氣體和塵埃會(huì)吸收電磁波，所以我們目前暫時(shí)很難觀測(cè)到銀暈完整的組成結(jié)構(gòu)和大小。

此次在百萬(wàn)光年外發(fā)現(xiàn)的銀河系恒星證實(shí)了對(duì)外銀暈規(guī)模的預(yù)言，和原有的研究結(jié)果結(jié)合來(lái)看，銀河系和仙女座星系幾乎已經(jīng)緊貼在一起，碰撞可能在有些地方已將開(kāi)始了。

早在18世紀(jì)，科學(xué)家就察覺(jué)出了仙女座星系的存在，但由于當(dāng)時(shí)的觀測(cè)技術(shù)尚不發(fā)達(dá)，直到上世紀(jì)20年代，天文學(xué)家在仙女座星系的外區(qū)確認(rèn)了屬于該星系的恒星，證實(shí)了仙女座星系的存在。

憑借著多普勒效應(yīng)，天文學(xué)家認(rèn)為仙女座星系在向銀河系靠近，并且測(cè)量出了徑向速度為每秒鐘120公里，但此時(shí)仍然缺乏其他數(shù)據(jù)，無(wú)法確定它是否會(huì)和銀河系發(fā)生碰撞，到了2012年，天文學(xué)家通過(guò)哈勃望遠(yuǎn)鏡分析了仙女座星系在2010年至2012年兩年內(nèi)的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，最終確定了兩個(gè)星系將會(huì)發(fā)生碰撞的事實(shí)。

由于仙女座星系的橫向速度很難精確測(cè)量，所以估算出的碰撞時(shí)間可能在未來(lái)觀測(cè)的觀測(cè)中出現(xiàn)變化，但碰撞是一定會(huì)發(fā)生的事，那么地球會(huì)在其中受到影響嗎？

在我們的認(rèn)知中，銀河系內(nèi)的恒星應(yīng)該是數(shù)量龐大且十分密集的，就像夜空中看到的密密麻麻的星星一樣。那么當(dāng)兩個(gè)星系重合時(shí)，一定會(huì)導(dǎo)致無(wú)數(shù)的恒星碰撞在一起，隨后巨量的恒星因碰撞而四分五裂，爆發(fā)出難以想象的能量和輻射，整個(gè)星系都充斥著天體的碎片，地球和太陽(yáng)不是被其他天體毀滅就是被碎片毀滅。

事實(shí)上，這樣地獄般場(chǎng)景并不會(huì)上演

雖然銀河系內(nèi)的恒星很多，但它的范圍也很大，整個(gè)銀河系并不是我們看起來(lái)的那么擁擠，恒星和恒星之間的距離通常都以光年起步，以太陽(yáng)系為例，距離太陽(yáng)最近的恒星是4.22光年外的半人馬座α星，中間的距離足以再塞下3440個(gè)太陽(yáng)系。

這意味著，當(dāng)星系碰撞真的來(lái)臨時(shí)，絕大多數(shù)的恒星都會(huì)互相從空隙中穿過(guò)，發(fā)生碰撞的幾率可以說(shuō)是微乎其微，如果20億年后人類(lèi)還生活在地球上，就可以看到仙女座星系在逐漸向我們靠近。直到發(fā)生碰撞的前夕，它幾乎會(huì)占據(jù)整個(gè)夜空。

當(dāng)碰撞開(kāi)始時(shí)，天空中的銀河在引力作用下慢慢彎曲，直至幾百萬(wàn)年后和仙女座星系徹底融合在一起，

完成一場(chǎng)宇宙中絢麗的煙花秀。