天文學(xué)家預(yù)計未來50年內(nèi)，將會有50萬顆人造衛(wèi)星被送入地球軌道，屆時地面天文臺將遭到嚴(yán)重干擾。
截至目前，地球軌道上的人造衛(wèi)星數(shù)量已經(jīng)突破了5000顆，且這個數(shù)字還在快速上升，馬斯克的SpaceX經(jīng)常一發(fā)就能送幾十顆衛(wèi)星進(jìn)入軌道，雖然這些衛(wèi)星對目視星空沒什么影響，但由于它們非常反光且還會釋放無線電信號，所以不論是光學(xué)望遠(yuǎn)鏡的長曝光還是射電望遠(yuǎn)鏡的聆聽，都會受到影響。
越來越多的人造衛(wèi)星實際上已經(jīng)成了地球和太空之間的隔膜，它們阻礙了宇宙中那些尚未被發(fā)現(xiàn)的存在，比如一顆即將襲擊地球的小行星，再比如一次遙遠(yuǎn)空間超新星爆發(fā)。
位于智利未來的大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡（LSST），就曾數(shù)次遭到過馬斯克星鏈衛(wèi)星的影響，早在2019年，馬斯克的星鏈衛(wèi)星就在望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像中劃出了一條閃亮的細(xì)線，后來馬斯克雖然說會改進(jìn)設(shè)計降低衛(wèi)星的反射率，但效果并不理想。
其實從天文觀測的本質(zhì)上來看，人造衛(wèi)星不論怎么規(guī)避都是會產(chǎn)生影響的，因為天文學(xué)發(fā)展到今天早就不是靠直接觀測目標(biāo)來實現(xiàn)進(jìn)步了，而是通過對遙遠(yuǎn)目標(biāo)的長時間曝光猜的獲得想要的數(shù)據(jù)。
長時間曝光意味著目標(biāo)天區(qū)必須在曝光期間絕對干凈，不能有任何外來的光源進(jìn)入，否則就會導(dǎo)致看不見目標(biāo)天體，然而在人造衛(wèi)星數(shù)量猛增的情況下，已經(jīng)很少有干凈的曝光空間了。
一個典型的例子就是智利天文臺的時空遺產(chǎn)項目，該項目所使用的望遠(yuǎn)鏡每隔三個晚上就會生成一張包含整個天區(qū)的高精度圖像，其中包括太陽系和銀河系的細(xì)節(jié)，以及宇宙中可能發(fā)生的爆炸。
然而在馬斯克星鏈衛(wèi)星越來越多的情況下，時空遺產(chǎn)項目可能永遠(yuǎn)也無法實現(xiàn)，天文學(xué)界現(xiàn)在普遍認(rèn)為如果不加以控制人造衛(wèi)星數(shù)量的話，用不了多長時間地面上的天文臺和天文學(xué)研究就將陷入癱瘓，屆時只有太空中的哈勃望遠(yuǎn)鏡和微波望遠(yuǎn)鏡還能工作，但它們兩個只能定向觀測，無法掃描整個天區(qū)。
除了影響天文觀測外，關(guān)于人造衛(wèi)星數(shù)量暴增的后果還有一個連鎖反應(yīng)，那就是軌道上的人造衛(wèi)星如果一顆出現(xiàn)故障撞上了另一顆的話，產(chǎn)生的碎片馬上就會撞上下一顆人造衛(wèi)星，然后所有衛(wèi)星都開始胡亂撞擊，最終產(chǎn)生的高速碎片將鎖死地球附近的太空，讓人類再也無法離開地球。
雖然現(xiàn)階段的人造衛(wèi)星數(shù)量還未徹底鎖死天文學(xué)，但考慮到目前發(fā)射的所有人造衛(wèi)星都缺乏退役后的自動墜毀機(jī)制，未來太空垃圾數(shù)量大概率是只增不減的，也需未來某一時期人類還得專門駕駛飛船在近地軌道上回收太空垃圾，定期清空被太空垃圾占用的軌道，最大化利用太空。
總體而言
不論是天文學(xué)被鎖死還是太空垃圾泛濫，本質(zhì)上都人類文明在太空時代早期無序發(fā)展的結(jié)果，等到未來人類文明有能力大規(guī)模進(jìn)入太空并且留在太空工作生活后，不論是天文學(xué)還是太空垃圾，相信都能得到解決。
